Najpogostejši stranski učinki kortikosteroidov se razlikujejo glede na vrsto uporabljenih steroidov. Peroralni kortikosteroidi ponavadi povzročijo več stranskih učinkov kot druge oblike zdravil, kot so lokalni kortikosteroidi ali inhalacijske različice, ker zdravilo potuje skozi celotno telo. Pogosti stranski učinki peroralnih kortikosteroidov vključujejo zvišan krvni tlak, pa tudi glavkom in odlaganje maščobe v predelu trebuha. Tanka koža je še en pogost neželeni učinek, ki se lahko pojavi pri uporabi lokalnih in peroralnih kortikosteroidov.
Eden od pogostih stranskih učinkov kortikosteroidov je povečanje očesnega tlaka ali glavkom. Tveganje za ta neželeni učinek je večje pri bolnikih, ki imajo družinsko anamnezo bolezni ali imajo bolezen vezivnega tkiva, kot je revmatoidni artritis. Bolniki s sladkorno boleznijo imajo tudi povečano tveganje za glavkom. Drug stranski učinek peroralnih kortikosteroidov, ki se lahko pojavi po dolgotrajni uporabi, je kopičenje katarakte v očeh.
Povišanje krvnega tlaka je še en pogost stranski učinek peroralnih kortikosteroidnih zdravil. Pri daljši uporabi lahko bolnik opazi tudi zvišanje ravni sladkorja v krvi. Zadrževanje tekočine in povečanje telesne mase sta druga stranska učinka kortikosteroidov. Poleg povečanja telesne teže mnogi bolniki opazijo kopičenje maščobnih oblog v predelu trebuha in vratu.
Čeprav so stranski učinki inhalacijskih ali topikalnih kortikosteroidov manj razširjeni, še vedno obstajajo nekateri pogosti neželeni učinki. Bolnik, ki uporablja inhalacijski kortikosteroid za zdravljenje astme, lahko doživi draženje v grlu, kar lahko povzroči hripavost ali kašelj. Da bi preprečili te neželene učinke kortikosteroidov, si mora bolnik po uporabi inhalatorja sprati usta.
Tako lokalna kot peroralna zdravila lahko povzročijo tanjšanje kože, zlasti pri daljši uporabi. Peroralna zdravila lahko olajšajo nastanek modric na koži in lahko upočasnijo čas, potreben za celjenje ureznine ali druge rane. Dolgotrajna uporaba lokalnih kortikosteroidov lahko povzroči nastanek lezij ali rdečih madežev na koži.
Bolnik lahko sprejme več korakov za zmanjšanje najpogostejših stranskih učinkov kortikosteroidov. Če je zdravilo potrebno za zdravljenje astme, se lahko odloči za uporabo inhalacijske oblike, ki potuje neposredno v pljuča, namesto peroralne oblike, ki se širi po telesu. Nekateri bolniki jemljejo zelo majhne odmerke zdravila, da bi se izognili neželenim učinkom, medtem ko drugi uporabljajo zdravilo le kratek čas.