Neželeni učinki imunoterapije se razlikujejo glede na specifično zdravljenje. Ta terapija vključuje uporabo zdravil, ki bodisi aktivirajo ali zavirajo imunski sistem. Pri bolnikih, ki se zdravijo z aktivacijskimi imunskimi terapijami, se običajno pojavijo mrzlica, zvišana telesna temperatura in reakcije na mestu injiciranja. Pogosti neželeni učinki supresijskih imunoterapij na splošno vključujejo – vendar niso omejeni na – draženje kože, utrujenost in okužbo.
Zdravljenja za aktiviranje imunskega sistema vključujejo cepljenje in terapije za boj proti raku. Terapija s cepljenjem vključuje dajanje aktivnega ali neaktivnega patogena za ustvarjanje imunosti proti določenemu povzročitelju bolezni. Kljub številnim koristim so cepiva povezana s številnimi pogostimi in resnimi stranskimi učinki.
Pogosti neželeni učinki cepljenja vključujejo bolečino, bolečino in oteklino na mestu injiciranja. Manj pogosti neželeni učinki so utrujenost, bolečine v mišicah in zvišana telesna temperatura. Odvisno od odmerka in vrste uporabljenega cepiva naj simptomi trajajo od nekaj ur do nekaj dni. Resni neželeni učinki imunoterapije zaradi cepiv lahko vključujejo hude alergijske reakcije, epileptične napade in celo poškodbe možganov.
Imunoterapija raka stimulira bolnikovo telo, da napade maligne tumorske celice. Ena najpogostejših imunoterapij raka vključuje uporabo monoklonskih protiteles, ki pomagajo imunskemu sistemu pri napadu tumorskih celic. Neželeni učinki, povezani s tem zdravljenjem s protitelesi, vključujejo kožne izpuščaje, gripi podobne simptome in nizek krvni tlak. Manj pogosti neželeni učinki vključujejo težave s krvavitvami, nizke vrednosti elektrolitov in resne srčne bolezni, vključno s srčnim popuščanjem.
Supresivne imunoterapije se uporabljajo za zdravljenje različnih stanj, vključno z alergijami, avtoimunskimi motnjami in zavrnitvijo presadka organov. V primeru alergij se v pacientovo telo običajno vbrizgajo imunsko desenzibilizatorji z namenom zmanjšanja alergijskih napadov. Najpogostejši neželeni učinki imunoterapije pri zdravljenju alergij so pordelost, oteklina in bolečina na mestu injiciranja. Nekateri ljudje doživljajo resnejše reakcije, kot so koprivnica, piskanje in tiščanje v prsih.
Imunoterapija je nujna pri presaditvi organov in hudih oblikah avtoimunskih motenj zaradi uničujoče moči imunskega sistema. Telo lahko presajeni organ vidi kot tujek, ki ga je treba uničiti. Podobno avtoimunske motnje, kot je sistemski eritematozni lupus (SLE), vključujejo prekomerno aktiven imunski sistem, ki cilja, napada in uničuje katero koli obliko tkiva, mišic ali organa. Sredstva za zaviranje imunskega sistema, kot so ciklosporini in kortikosteroidi, uničijo nekatera sredstva, ki so odgovorna za zavrnitev organov in avtoimunske motnje.
Ta sredstva za zaviranje so bila zaslužna za podaljšanje življenjske dobe presajenih organov in zmanjšanje poškodb organov pri avtoimunskih motnjah, vendar imajo zdravila pogosto resne stranske učinke. Eden od pogostih stranskih učinkov vseh teh zdravil je povečano tveganje za okužbo. Pri bolnikih z oslabljenim imunskim sistemom lahko okužba predstavlja veliko nevarnost za zdravje. Drugi pogosti stranski učinki supresivne imunoterapije so slabost in utrujenost. Poleg tega neželeni učinki, ki jih pripisujejo dolgotrajni uporabi imunosupresivnih zdravil, vključujejo raka in disfunkcijo organov.