Elektrokonvulzivna terapija (ECT) je psihiatrično zdravljenje, ki lahko povzroči številne različne neželene učinke. Mnogi bolniki poročajo o določeni stopnji začasne izgube spomina, drugi pa po končanem zdravljenju trpijo zaradi glavobolov ali zmedenosti. Nekateri bolniki lahko razvijejo hujše neželene učinke, vključno z zlomi kosti ali pljučnico. Čeprav se ECT na splošno šteje za dokaj varen postopek, je treba bolnike s srčnimi boleznimi in osnovnimi nevrološkimi stanji v celoti ovrednotiti pred tem zdravljenjem, saj imajo povečano tveganje za razvoj resnih stranskih učinkov.
Eden najpogostejših stranskih učinkov elektrokonvulzivne terapije, o katerih poročajo bolniki, je izguba spomina. Ena vrsta izgube spomina se imenuje retrogradna amnezija in ti bolniki se težko spominjajo dogodkov, ki so se zgodili v določenem časovnem obdobju v preteklosti. Drugi bolniki poročajo o težavah s spominom na stvari, ki se zgodijo po zdravljenju, težavo, imenovano anterogradna amnezija. Običajno izguba spomina ni huda, bolniki pa si lahko zapomnijo pomembne podrobnosti o sebi in svojem življenju, pri čemer izgubijo le spomine na dogodke ali dejstva, ki jih niso vključevala na osebni ravni. Bolniki običajno ponovno pridobijo sposobnost, da se popolnoma spomnijo dogodkov v tednih ali mesecih po nastopu terapije.
Nevrološke težave, razen izgube spomina, se lahko obravnavajo tudi kot stranski učinki elektrokonvulzivne terapije. Mnogi bolniki poročajo, da imajo po končani terapiji blag glavobol. Zdi se, da so drugi bolniki zmedeni ali dezorientirani od nekaj minut do ur po posegu.
Nekateri drugi manjši stranski učinki elektrokonvulzivne terapije lahko prizadenejo bolnike kratek čas po koncu zdravljenja. Občutek slabosti in celo bruhanje je pogost neželeni učinek. Če bolniki niso v celoti zaščiteni z zobnim varovalom za ugriz, se lahko med dajanjem elektrokonvulzivne terapije ugriznejo v jezik, kar povzroči bolečino in draženje po posegu.
Drugi neželeni učinki elektrokonvulzivne terapije so redkejši, vendar so lahko resni. Bolniki z osteoporozo, ki med posegom niso dovolj zavarovani, bi lahko zlomili kost zaradi dajanja šoka. Občasno lahko bolniki aspirirajo vsebino želodca zaradi spremenjene ravni zavesti med posegom. To lahko povzroči pljučnico, okužbo pljuč.
Nekateri bolniki niso dobri kandidati za ECT zaradi povečanega tveganja za stranske učinke elektrokonvulzivne terapije. Bolniki s srčnimi boleznimi, vključno s hudimi težavami s srčnimi zaklopkami, znano koronarno boleznijo in znatnim srčnim popuščanjem, imajo povečano tveganje za srčni napad med postopkom, zato elektrokonvulzivna terapija za te bolnike običajno ni priporočljiva. Če ima bolnik znano nevrološko stanje, kot je možganski tumor ali nedavna možganska kap, ga mora pregledati specialist, preden opravi ECT, da prepreči zaplete.