Aktivno oglje je sestavljeno iz majhnih koščkov oglja, obdelanih s plinom, da se poveča njegova vpojnost, in je običajno zdravljenje v urgentni sobi za zaužitje strupov in težave s pretokom žolča, uporablja pa se tudi za zdravljenje bolečih plinov in znižanje ravni holesterola. Vendar pa ta vrsta zdravljenja ni brez tveganj, saj vključuje vnos tuje snovi v prebavila (GI). Večina stranskih učinkov aktivnega oglja je dokaj benignih, vendar je možnost hujših učinkov eden od razlogov, da ga je treba uporabljati le pod nadzorom zdravnika.
Najpogostejši stranski učinek aktivnega oglja je nagnjenost k tem, da pacientovo blato postane črno. Običajno je črno blato vzrok za zaskrbljenost, vendar v tem primeru običajno predstavlja samo čiščenje oglja iz telesa. Na druge stranske učinke je veliko bolj pomembno biti pozoren. Po tem zdravljenju se lahko pogosto pojavi driska, vendar če se po tem ne nadaljuje dlje časa, to ni nevaren učinek. Bruhanje je še en pogost neželeni učinek, vendar običajno ne kaže na hudo reakcijo.
Nekoliko manj pogosti neželeni učinki so povezani tudi s prebavili. Ti lahko vključujejo zaprtje, pa tudi otekanje ali bolečino v želodcu. Zaprtje je pogosto posledica oglja, ki absorbira vodo iz prebavnega trakta, in običajno ne zahteva dodatne zdravstvene oskrbe. Če oglje povzroči bolečino ali oteklino, je treba obvestiti zdravnika, saj lahko ti učinki kažejo na slabo reakcijo na zdravljenje.
Drugi stranski učinki aktivnega oglja vključujejo hujše oblike mehanizmov, na katerih temelji zaprtje. Oglje lahko absorbira vodo, kar lahko občasno povzroči dehidracijo. Vztrajno zaprtje lahko povzroči blokado GI trakta, kar je lahko tudi nevarno, če se ne zdravi.
Včasih se lahko pojavijo alergijske reakcije kot eden od stranskih učinkov aktivnega oglja. Te reakcije lahko povzročijo otekanje obraza, ust in ustnic ter težave z dihanjem. Koprivnica in izpuščaji lahko včasih izbruhnejo tudi na pacientovi koži. Takšna reakcija bi morala biti razlog za takojšnje obveščanje zdravnika, saj so nekatere alergijske reakcije v primeru napredovanja lahko smrtno nevarne.
Pri zaužitju aktivnega oglja ljudje ogrožajo vdihavanje ali aspiracijo oglja. Bolniki lahko tudi po nesreči izločijo oglje iz želodca v pljuča. Če bolnik sumi, da se je to zgodilo, je treba vedno stopiti v stik z zdravnikom, saj lahko aspiracija oglja včasih povzroči smrt.