Najpogostejši simptomi transverzalnega mielitisa so bolečina, šibkost v okončinah, spremembe v senzoričnem zaznavanju ter težave z nadzorom črevesja in mehurja. Ti se štejejo za štiri klasične znake stanja, in čeprav se ne pojavijo v vsakem primeru, običajno bolniki doživijo kombinacijo dveh ali več simptomov, ko razvijejo to stanje. V primerih transverzalnega mielitisa vnetje napade hrbtenjačo, kar poslabša delovanje možganov od te točke naprej. Bolniki s tem stanjem lahko doživijo različne simptome, odvisno od stopnje vnetja.
Akutni primeri se začnejo hitro, včasih v nekaj urah, medtem ko se subakutni transverzalni mielitis lahko razvije več tednov. Bolniki bodo opazili simptome prečnega mielitisa pod nivojem poškodbe in na obeh straneh telesa, zato so vnetja visoke stopnje veliko hujša. Ljudje, ki opazijo kakršne koli nevrološke simptome, vključno s tistimi, ki so povezani s tem stanjem, bi morali prejeti zdravniško oceno, da bi izvedeli več.
Bolečina je opozorilni znak, ki kaže, da gre nekaj narobe s prevajanjem živčnih signalov. Bolniki lahko občutijo bolečino pod nivojem vnetja, ki se lahko razlikuje od blagega občutka iglic do bolj ostrih, zbadajočih bolečin. Ti signali bolečine niso povezani s senzorično stimulacijo, kot je izpostavljenost toploti.
Slabost okončin je tudi eden ključnih simptomov transverzalnega mielitisa. To se običajno začne v nogah, lahko pa vključuje tudi roke, če imajo ljudje vnetje visoko v hrbtenici. Bolniki imajo lahko težave s hojo ali opazijo, da začnejo vleči eno nogo in imajo lahko težave s koordinacijo. Finomotorične naloge so lahko tudi težje.
Opaziti je mogoče tudi spremembe v občutljivosti; bolniki lahko ugotovijo, da so njihova čutila otopela ali pa lahko občutijo nenormalne občutke kot odziv na taktilne dražljaje. Pacient na primer morda ni občutljiv na dotik, tudi če je koža zelo močno pritisnjena, ali pa se mu oblačila zdijo neznosno tesna in abrazivna. Drugi bolniki lahko poleg bolečine občutijo fantomske občutke, saj vnetje poškoduje nevrone, ki se običajno uporabljajo za pošiljanje senzoričnih informacij v možgane. Ti simptomi prečnega mielitisa kažejo, da je bolnikova živčna prevodnost motena.
Simptomi prečnega mielitisa pri nadzoru črevesja in/ali mehurja lahko vključujejo popolno izgubo kontinence ali težave pri nadzoru defekacije in uriniranja. Nekateri bolniki pogrešajo zgodnje opozorilne znake, da morajo na stranišče, in se zavedajo šele, ko je situacija nujna. Spremembe kontinence pri odraslih bolnikih brez nedavne anamneze, kot je okužba sečil ali driska, ki pojasnjujejo simptome, so lahko opozorilni znak težave s hrbtenjačo, kar kaže, da živci ne morejo več zanesljivo nadzorovati aktivnosti črevesja in mehurja.