Najpogostejši simptomi okužbe ušesa so odvisni od tega, ali je okužena oseba odrasel ali otrok ter kateri del ušesa je okužen. Pri otrocih, ki še niso popolnoma verbalni, je morda težko prepoznati simptome okužbe ušes. Če sumite na simptome okužbe ušes pri otroku ali odrasli, je treba nemudoma poiskati zdravniško pomoč. Zdravnik lahko običajno hitro ugotovi, ali je težava z ušesi, kot je okužba, prisotna v enem od treh glavnih delov ušesa.
Zunanji, srednji in notranji deli tvorijo glavne dele ušesa. Zunanji del vključuje tisto, kar je vidno s prostim očesom – zunanje uho z ušesno mečko. Odprtina v zunanjem ušesu vodi v srednje uho. Srednje uho je zračni žep, obdan s kostmi, ki povezujejo notranje uho in bobnič. Notranje uho vsebuje živce, ki nadzorujejo sluh in ravnotežje, medtem ko kožna plast, imenovana bobnič, vibrira in pošilja zvočne valove po celotnem ušesu.
Plavalčevo uho ali otitis externa je okužba zunanjega ušesa in najmanj resna vrsta okužbe ušes. Simptomi okužbe ušes, značilni za vnetje zunanjega ušesa, so močna bolečina in občutljive ušesne mečice, lahko pa tudi srbi uho. Izcedek rumenega ali sivega gnoja iz ušesa je znak, da je okužba napredovala. Izcedek ima lahko neprijeten vonj. Plavalčevo uho je pogosto pri starejših otrocih in odraslih in se lahko pojavi, ko bakterije in voda med plavanjem vstopijo v uho.
Okužba srednjega ušesa ali vnetje srednjega ušesa je posledica bakterijske ali virusne okužbe, ki jo širi bolezen, kot je prehlad ali okužba dihal. Otitis media je še posebej pogost pri otrocih, simptomi okužbe srednjega ušesa pa lahko povzročijo, da se otrok prime za ušesa in je bolj razdražljiv kot običajno. Otrok z okužbo srednjega ušesa ima lahko težave s spanjem, pa tudi s sluhom. Na primer, morda ne bo opazil mehkejših zvokov. Pri otrocih z vnetjem srednjega ušesa je lahko prisotna vročina ali tekočina okoli ušesa.
Odrasli z vnetjem srednjega ušesa lahko doživijo omotico, izgubo ravnotežja in/ali izgubo sluha. Sluznica srednjega ušesa nabrekne, ko so prisotne okužbe, in občutek zamašenosti je eden najpogostejših simptomov okužbe ušes. Ne glede na to, ali je oseba, ki ima simptome vnetja ušes, odrasla ali otrok, je treba čim prej poiskati zdravniško pomoč. Če se ne zdravi, se okužba srednjega ušesa lahko razširi na notranje uho in povzroči veliko resnejšo okužbo.