Večina splavov je posledica vzrokov, ki jih ni mogoče ugotoviti. Veliko jih je posledica kromosomskih nepravilnosti, hormonov in izbire življenjskega sloga. Pogosto so težave z implantacijo ali pa je lahko dejavnik starost matere. Včasih se kot vzrok navede zavrnitev tkiva ali okužba. Razlogov za spontani splav je veliko, in čeprav so kromosomske nepravilnosti verjetno najpogostejše, lahko različne značilnosti staršev otroka povečajo verjetnost drugih dejavnikov.
Kromosomske nepravilnosti so eden najpogostejših razlogov za splav. Težave s kromosomi so skoraj povsem naključne, čeprav lahko geni staršev povzročijo splav. Veliko večja je verjetnost, da bo izguba ploda posledica okvarjenega jajčeca ali sperme, kar morda ne predstavlja celotne kakovosti reproduktivnega potenciala staršev. Če pride do ponavljajočih se splavov, potem postane bolj verjetno, da je genetska težava v enem od staršev.
Pogosti vzroki za splav so tudi težave z zdravjem mater. Pomanjkanje progesterona je še posebej pogosta zdravstvena težava mater, ki včasih povzroči spontani splav. Okužba lahko povzroči splav, vendar je to težava, ki se ji je včasih mogoče izogniti. Nekatere bolezni, kot sta nezdravljena sladkorna bolezen ali sindrom policističnih jajčnikov, povzročajo večje tveganje za spontani splav pri ženskah, vendar to ni posebej pogosta težava v populaciji, ker je običajno znana pred poskusom nosečnosti. Starost matere, čeprav ni zdravstveni problem, je povezana tudi z višjimi stopnjami splavov.
Običajno se življenjski slog, ki negativno vpliva na plod, preneha, ko se odkrije nosečnost, zato so vedenjske težave razmeroma redki razlogi za spontani splav. Ženske, ki se med nosečnostjo še naprej ukvarjajo z dejavnostmi, kot so kajenje, prekomerno pitje in uživanje kofeina, lahko pogosteje doživljajo splave. Nekatera zdravila lahko vplivajo tudi na nosečnost. Večina žensk zelo skrbi za varnost ploda, zaradi česar so ti razlogi za spontani splav vse manj pogosti.
Številne dejavnosti, ki običajno povzročajo splav, so pravzaprav precej varne. Ženske lahko še naprej delajo, telovadijo in se ukvarjajo s seksom, ne da bi predstavljale dodatno tveganje za plod. Tudi razlogi, kot je travma pri materi, verjetno ne bodo povzročili splava, saj je v zgodnjih fazah nosečnosti plod močno zaščiten s strani materinega telesa. Samo resne travme in ekstremne dejavnosti lahko povzročijo splav.
Medtem ko so nekateri razlogi za spontani splav pogostejši v svetu, se, če pogledamo določene skupine, na vrh seznama dvignejo različni razlogi. Na primer, med skupinami, ki se običajno ukvarjajo s tveganimi dejavnostmi brez dostopa do zdravstvene oskrbe, kot so odvisniki od drog, je izbira življenjskega sloga eden najpogostejših razlogov za spontani splav. Pravzaprav imajo različne skupine zelo različne stopnje splava, kar lahko materi da napačno oceno njenega tveganja. Če so starši zaskrbljeni zaradi možnosti splava, lahko posvetovanje z zdravnikom običajno zagotovi razumno oceno varnosti.