Ljudje pogosto napačno izgovarjajo besede, jih izgovorijo napačno ali na drugačen način, kot je predvideno, da se izgovorijo. Čeprav so nekatere besede nekoliko raznolike v svoji izgovorjavi, kar pomeni, da sta dve ali več možnosti še vedno pravilni, obstajajo določeni načini, kako besede izgovoriti nepopolno. Nekateri verjetni razlogi za napačno izgovorjavo so težave pri branju, nestandardno črkovanje, lokalna ali regionalna napačna izgovorjava in težave s sluhom. Vse to lahko povzroči, da ljudje izgovorijo besede drugače od standardne izgovorjave.
Branje je zapletena naloga, ki vključuje prevajanje abstraktnih simbolov ali črk v smiselne zvoke in vzorce, ki imajo pomen zunaj njih samih. Ljudje imajo pogosto težave pri branju in razumevanju besed, ker je to zapleteno. Ko se to zgodi, imajo lahko tudi težave pri pravilnem izgovarjanju besed, ki jih poskušajo prebrati. Tudi če poznajo pomen besede, je morda ne bodo mogli izgovoriti na pravi način.
Nestandardno črkovanje je še en razlog za napačno izgovorjavo. V angleščini in drugih jezikih je veliko besed, ki bi bile napačno izgovorjene, če bi bile izgovorjene fonetično – ali tako, kot so zapisane. Besedo “grobo”, na primer, bi lahko zapisali kot “ruff”, če bi jo zapisali, kot se izgovori. Angleški jezik, na primer, je zapleten jezik, ki temelji na številnih različnih jezikih, zato ima različice črkovanja besed, ki se v nekaterih primerih sčasoma tudi spreminjajo. Zaradi jezikovnih dejavnikov, kot so ti, je napačna izgovorjava besed pogost pojav.
Lokalna ali regionalna napačna izgovorjava je lahko še en dejavnik pri napačni izgovorjavi besed. Ko velike skupine ljudi v določeni regiji napačno izgovarjajo določene besede, lahko to pomeni, da bodo ljudje, ki se preselijo v regijo ali ki se tam učijo jezika, ko odraščajo, verjetno začeli sprejemati tudi nekatere napačne izgovorjave. V nekaterih regijah Združenih držav je na primer beseda “rumena” lahko napačno izgovorjena kot “vikaj”. Nekateri ljudje opazijo tudi napačno izgovorjavo besed, ki so značilne za njihovo gospodinjstvo ali skupino prijateljev in družine.
Čeprav so manj pogoste, so težave s sluhom še en razlog za napačno izgovorjavo. Ko ljudje ne morejo pravilno slišati besed, ker je njihov sluh pomanjkljiv ali skoraj odsoten, je velika verjetnost, da bodo besede napačno izgovorili. Tudi če ljudje s težavami s sluhom pravilno pišejo besede, se lahko zgodi, da besede napačno izgovarjajo, saj jih tako slišijo.