Tekmovanje v atletiki je že od antičnih olimpijskih iger osnovni del atletskega tekmovanja. V novejšem času so tekaške dirke še vedno glavna sestavina atletske tekme na srednji šoli in na fakulteti ter zunaj nje. Obstaja veliko vrst tekmovalnih tekem za pešce, ki segajo po dolžini od teka na 100 metrov do maratona na 26.22 milje (približno 42 km). Ključi za vodenje zmagovalne dirke so strog trening, dobra obutev in pravilna prehrana pred in na dan dogodka. Iskanje pravega tekaškega trenerja ali trenerja lahko pomaga tudi mnogim športnikom, da se na dan dirke pokažejo najbolje.
Urnik treningov za tekaške tekme se začne mesece pred dogodkom s kondicijo in vadbo za moč. Nekateri trenerji priporočajo, da začnete z daljšimi, počasnejšimi intervali, da pomagate graditi moč in vzdržljivost. Športnik bi moral izvajati trening za moč skozi vse leto in si prizadevati za izgradnjo mišic na območjih, kjer je šibek ali je imel v preteklosti poškodbe. Dirkači morajo jesti ustrezno prehrano z visoko vsebnostjo enostavnih ogljikovih hidratov skupaj z dovolj beljakovin za izgradnjo mišic. Novi tekači se bodo morda želeli posvetovati s svojim zdravnikom, preden začnejo z novim režimom vadbe.
Ko se dirka bliža, se morajo športniki osredotočiti na treninge za posebne razdalje dirk, na katerih bodo tekmovali. Šprinterji bi morali svoj čas porabiti za delo na pravilni formi in hitrosti izven blokov. Tekači na dolge proge se morajo osredotočiti na nadaljnje krepitev vzdržljivosti in iskanje svojega tempa. Vsi atleti in atleti morajo najti ustrezne tekaške copate, ki ponujajo kombinacijo udobja in podpore. Tekaški copati običajno zdržijo približno šest mesecev in jih je treba pred dnevom dirke temeljito razbiti.
Na dan dirke lahko tekači naredijo več stvari, da izboljšajo svojo zmogljivost. Vedno naj poskušajo jesti lahek zajtrk in popiti kozarec vode dve ali tri ure pred dirko. Prav tako morajo biti prepričani, da raztegnejo in ogrejejo svoje mišice pred začetkom dirke. Medtem ko napor običajno ogreva tekača med prireditvijo, bo morda želel nositi zunanje plasti oblačil pred in po tekmi, če je vreme hladno. Na daljših tekmah bi morali športniki izkoristiti napajalne postaje, da se med tekmovanjem ustrezno hidrirajo.
Številnim športnikom lahko koristi pravi trener ali partner za usposabljanje, ki jim pomaga pri pripravi in vodenju dirk. Šprinterji morajo imeti izkušeno osebo, ki jim bo pomagala svetovati glede njihove oblike in vadbene rutine. Tekači na daljše proge morda potrebujejo trenerje in kot podporno ekipo, da jim med tekmo zagotovijo vodo in moralno podporo. Trenerji lahko športniku pomagajo tudi do boljšega duševnega stanja, tako za trening kot za samo dirko.