Nakup napajalnika je lahko zastrašujoča naloga, saj lahko izbirate med številnimi različnimi vrstami in vsi imajo svoje subtilne razlike. Napajalna enota ali PSU je del računalnika, ki pretvarja izmenični tok, kot je tisti iz skoraj katere koli stenske vtičnice, v nizkonapetostni enosmerni tok, ki ga lahko uporabljajo notranji deli računalnika. Čeprav je večina napajalnikov precej podobnih in izgleda kot kovinska škatla, obstaja veliko pomembnih razlik, ki jih je treba upoštevati pri nakupu napajalnika. Različni napajalniki zagotavljajo različno količino moči; pomembno je, da se prepričate, da napajalnik zagotavlja dovolj moči. Drugi dejavniki vključujejo velikost, obliko, učinkovitost in delovno temperaturo napajalnika.
Najpomembnejši del nakupa napajalnika je določitev količine energije, ki je potrebna za delovanje vseh komponent v računalniku. Napajalnik je odgovoren za pridobivanje ustrezne količine moči, merjeno v vatih, do različnih komponent v računalniku. Če napajalnik ne more zagotoviti dovolj energije, računalnik ne bo mogel pravilno delovati. Medtem ko proizvajalci računalniških delov poskušajo narediti računalniške komponente čim bolj energetsko učinkovite, lahko vrhunski procesorji, grafične kartice in druge naprave še vedno porabijo precejšnjo količino energije. Številni dobavitelji imajo na internetu kalkulatorje, ki lahko analizirajo komponente v računalniku in ocenijo količino energije, ki je potrebna za njihovo delovanje.
Pri nakupu napajalnika sta pomembna tudi velikost in oblika. Številne računalniške komponente, vključno z napajalniki, so zgrajene na podlagi napredne tehnologije razširjene ali ATX oblike. To pomeni, da je mogoče različne komponente zamenljivo postaviti v različne reže v ohišju računalnika. Pred nakupom napajalnika je pomembno določiti faktor oblike ohišja. Če ohišje ne podpira oblike napajalnika, napajalnik morda sploh ne ustreza.
Cena je še en zelo pomemben dejavnik pri nakupu napajalnika. Napajalnik je lahko eden najcenejših delov računalnika ali eden najdražjih, odvisno od številnih dejavnikov. Napajalniki, ki zagotavljajo več energije, običajno stanejo več denarja, zato je pomembno zagotoviti, da napajalnik zadosti, vendar ne močno presega njegovih potreb po energiji. Po drugi strani pa je pomembno, da napajalnik zagotavlja vsaj nekaj dodatne moči; prihodnje nadgradnje lahko porabijo več energije, učinkovitost oskrbe z električno energijo pa sčasoma upada. Kljub temu ni potrebe po dragem 1,000-vatnem napajalniku v sistemu, ki porabi le 500 vatov energije.