Lopatanje je starodavna metoda kopanja, ki se v zadnjih nekaj tisoč letih civilizacije ni zelo razvila. Navadne ročne lopate so danes še vedno osnovna, primitivna, a učinkovita zasnova. Ker lopatanje običajno vključuje ponavljajoče se gibanje in prenos materialov, kot so sneg, gramoz ali umazanija, z enega mesta na drugega, je pomembno, da se naučite pravilno lopati, da se izognete poškodbam ali obremenitvi.
Pri učenju pravilnega lopata je pomemben dejavnik teža lopate. Veliko ljudi bo vzelo najtežjo lopato, ki je na voljo, ob predpostavki, da bo imela pri kopanju večjo moč. Pravzaprav lažja lopata zmanjša obremenitev mišic in ima pogosto enako nosilnost kot običajna lopata. Upoštevati je treba tudi težo materiala, ki se odlaga; če se lopata uporablja za lahke materiale, kot je sneg, je lahko lažja od lopate, ki se uporablja za premikanje kamnov ali natrpane umazanije.
Razumevanje, kako lopati brez poškodb ali obremenitve mišic, vključuje vedenje, da mora biti telo pripravljeno na tovrstno dejavnost. Mnogi zdravstveni strokovnjaki priporočajo izvajanje razteznih vaj, preden začnete z lopatanjem. Med raztezanjem bodite še posebej pozorni na vrat, ramena in hrbet, saj bodo ta področja med delom verjetno najbolj obremenjena.
Poleg predhodnega raztezanja je pravilno in učinkovito lopato odvisno od drže in vrste uporabljenega gibanja. Ko zajemate z lopato, upognite noge in ne hrbet. Noge so narejene tako, da prenesejo večjo težo in obremenitev ter pomagajo uravnotežiti gibanje po telesu. Poskusite se izogniti upogibanju iz pasu, saj s tem prepolovite moč telesa in močno obremenjujete spodnji del hrbta. Nekateri predlagajo, da položite roke narazen na ročaj lopate, da po potrebi ustvarite dodaten vzvod.
Pridobitev ustrezne opreme je del procesa učenja, kako pravilno lopati. Razmislite o nošenju debelih rokavic, da zaščitite roke pred ranami in mehurji. Nekateri strokovnjaki za varnost priporočajo nošenje zaščitne opreme za oči, da preprečite, da bi umazanija, kamenje, sneg ali druge odbite snovi prišle v oči. Nositi je treba tudi trdne čevlje, ki pomagajo pri oprijeti, pa tudi za zaščito stopal, če je zamah napačno ocenjen in lopata zadene noge.
Kopanje po snegu prinaša svoje izzive, saj vreme in povečana raven napora dodajata dodatne izzive. Bodite prepričani, da se toplo oblecite in pokrijete celotno telo, da preprečite možnost ozeblin. Verjame se, da odmetavanje snega zaradi kombinacije vremena in napora močno obremenjuje srce. Nekateri zdravstveni strokovnjaki priporočajo, da ljudje s srčnimi boleznimi ali srčnimi napadi v preteklosti ne odlagajo snega ali pa to počnejo le zelo omejeno časovno obdobje.