Obstajata dva splošna načina za gradnjo kanuja: graditelj lahko kupi komplet za kanu ali pa sestavi kanu iz nič. Fazo načrtovanja postopka je treba izvesti pred nakupom kakršnega koli materiala; graditelj bo moral raziskati različne tehnike za gradnjo kanuju in orodja, potrebna za dokončanje dela. Ena od možnosti je vlaganje v orodja, vendar če namerava graditelj uporabiti orodja samo za ta projekt, bi lahko namesto tega razmislil o najemu ali izposoji orodja.
Graditelj bo moral imeti odprto, dobro osvetljeno delavnico, v kateri bo delal pri gradnji kanuja. Ta prostor mora imeti dovolj prostora, da se lahko graditelj ves čas premika po kanuju, in delovno mizo, na kateri je mogoče varno shraniti orodje. Zelo verjetno je, da bo pri gradnji kanuja potreben jig; mogoče je kupiti montažne vpenjače, čeprav je morda cenejše in učinkovitejše izdelati sestave iz nič, da se prilagodijo specifični velikosti in obliki kanuja, ki se gradi.
Ko so vsa orodja sestavljena in je delovni prostor pripravljen za delo, se bo graditelj moral odločiti, katere materiale želi uporabiti za izdelavo kanuja. Gradnja kanuju iz lesa bo zahtevala nekaj raziskav, tako da se kupi pravi gozd; kovinski kanuji bodo zahtevali drugačen nabor orodij in tudi drugačen nabor veščin; in kanuji iz steklenih vlaken bodo zahtevali posebne stroje, ustrezno prezračevanje in ustrezno varnostno opremo. Večina izdelovalcev kanujev dela z lesom, saj je to najbolj tradicionalna izbira materiala in najlažji material za delo.
Eden najpomembnejših korakov pri izdelavi kanuja je zagotoviti, da so vsi šivi zatesnjeni, da preprečite vdor vode v kanu. Bodite prepričani, da raziščete različne metode za tesnjenje morebitnih šivov in izberite najboljšega za svoje namene. Epoksidi in lepila so običajni načini za to tesnjenje, vendar je mogoče uporabiti tudi druge metode brez uporabe kemikalij ali lepil. Nekateri tradicionalni kanuji iz kož tjulnjev so bili sešiti tako, da je bila notranjost kanuja večinoma neprepustna za vodo; če graditelj načrtuje izdelavo kanuja z uporabo tkanine, bo morda želel raziskati takšne tehnike šivanja.