Vitka proizvodnja je praksa strogega omejevanja zapravljenih virov v proizvodnji in na drugih področjih s predpostavko, da je vse, kar ne vodi neposredno do vrednosti za končnega uporabnika izdelka ali storitve, potratno. Pri načrtovanju programa implementacije vitke proizvodnje je zelo pomembno, da poskušamo na stroške gledati z vidika kupca. Če strošek končnemu kupcu ne prispeva nič vrednega, ga je treba postaviti za cilj implementacije vitke proizvodnje in ga odstraniti ali optimizirati. Področja, ki jih je treba preučiti za implementacijo vitke proizvodnje, vključujejo stroške prevoza in upravljanja zalog, prekomerno proizvodnjo, organizacijo in čas, porabljen za čakanje – težave na vseh teh področjih lahko privedejo do odpadkov, ki nič ne prispevajo k vrednosti izdelka, ki ga uporablja končni kupec.
Eden najpomembnejših predpogojev za izvajanje vitke proizvodnje je predanost. Če nosilci odločanja in tisti, ki so zadolženi za proizvodnjo, ne bodo kohezivno izvajali praks vitke proizvodnje, je verjetno, da bo celotna prizadevanja za implementacijo vitke proizvodnje propadla. V mnogih primerih lahko uvedba praks vitke proizvodnje drastično spremeni prejšnje prakse in tradicije podjetja ter lahko povzroči celo ukinitev nekaterih delovnih mest. Sprememba je lahko dobra, vendar prehod verjetno ne bo neboleč, zato je potrebna predanost.
Pogosto uporabljeno izhodišče za izvajanje vitke proizvodnje je program “5S”, ki se osredotoča na razvrščanje; ravnanje ali postavitev v red; pometanje; standardiziranje; in ohranjanje discipline. Razvrščanje vključuje prepoznavanje in odpravo vseh nepotrebnih virov ter zagotavljanje, da je vse potrebne vire enostavno najti in uporabljati. Poravnavanje pomeni zagotoviti, da je vse nameščeno na delovnem mestu glede na to, kdo to potrebuje in kje potrebuje, tako da nikomur ni treba izgubljati časa in truda za iskanje virov, pometanje pa se nanaša na politike, ki zagotavljajo splošno čistočo in red na delovnem mestu. Standardizacija pomeni iskanje in univerzalno izvajanje najučinkovitejšega načina za dokončanje katere koli naloge, ohranjanje discipline pa pomeni zagotavljanje, da vsi sledijo novim politikam in se ne vračajo k starim, manj učinkovitim poslovnim praksam.
Obstaja veliko drugih programov za izvajanje vitke proizvodnje, vendar se vsi osredotočajo na iste splošne ideje: odrežite nepotrebno in poenostavite vsak proces. Takšni programi lahko služijo kot dobro izhodišče za izvajanje vitke proizvodnje, vendar je pomembno vedeti, da je vsako podjetje drugačno in tisto, kar deluje za enega, morda ne deluje za drugega. Sledenje programu, kot je “5S”, lahko odpravi veliko odpadkov in zagotovi dober začetek, vendar je za najboljšo izvedbo vitke proizvodnje še vedno treba iskati več možnosti za izboljšave.