Morda eden najbolj znanih zaporov danes – zaradi svoje prisotnosti v pop kulturi, filmu in literaturi – je otok Alcatraz, zapor ob obali San Francisca v Kaliforniji v Združenih državah. Zapor je bil zdaj del nacionalnega rekreacijskega območja Golden Gate in je bil eden od najbolj strahotnih krajev, kjer je zapornik končal kazen, vendar ni edini slavni zapor na svetu, ki vzbuja strah v srca svojih potencialnih prebivalcev. Zapori obstajajo skoraj tako dolgo kot ljudje, nekateri pa so skozi stoletja pridobili razvpit in jih označili kot slavne zapore, vredne strahu in izročila.
Eden takšnih primerov je londonski stolp. Ta grad v Londonu, uradno znan kot Kraljeva palača in trdnjava njenega veličanstva, je eden najbolj znanih zaporov ne le zaradi svoje strašne in pogosto krvave preteklosti, ampak tudi zaradi svojega slovesa danes kot najbolj strašljiva zgradba v Angliji. Vendar pa je sloves londonskega stolpa kot enega najbolj znanih zaporov in, natančneje, enega najbolj grozljivih, močno pretiran. Večina zapornikov, ki so tam preživeli čas, je bilo odmevnih zapornikov, katerih življenje je bilo veliko lažje kot zapornikom v drugih zaporih, kjer sta bili bolezni in krutost pogosti. Pravzaprav je bil londonski stolp pogosto uporabljen kot bivališče za kralja in kraljico, zemljišča pa so bila in so še vedno precej lepa.
Še en izmed slavnih zaporov z slovesom, ki je veliko bolj zlovešč od resničnosti, je Bastille v Parizu v Franciji. Stavba je bila predvsem vojaška utrdba, po koncu stoletne vojne je bila stavba uporabljena kot zapor. Tam so bili zaprti navadni in drobni kriminalci, objekt pa je lahko sprejel le približno petdeset zapornikov, zaradi česar je bil neglamurozen prostor za preživetje zapora. Vendar se je veliko skrivnosti vrtelo okoli ugleda zapora, zaradi česar so ljudje verjeli, da je zapor veliko bolj grozljiv kraj.
Nekateri najbolj znani zapori imajo zaslužen sloves zloveščih krajev. Popravni zavod Attica v Attiki v New Yorku je lep primer. Zgrajeni v tridesetih letih prejšnjega stoletja, so zaporniki iz Atike pogosto poslani tja, potem ko povzročajo težave v drugih popravnih ustanovah. Zato v tem zaporu prebivajo nekateri najbolj nevarni in težavni zaporniki v Združenih državah. David Berkowitz, splošno znan kot Samov sin, je bil kriv za več umorov v sedemdesetih letih in je med najbolj znanimi zaporniki v objektu. V Atiki prebiva tudi Mark David Chapman, morilec Johna Lennona.