Pomembni viri dioksinov so nenadzorovano sežiganje odpadnih materialov, industrijski procesi in naravni dogodki, kot so vulkanski izbruhi. Glavni viri se lahko zelo razlikujejo glede na regijo. V Evropski uniji, na primer, stroga zakonodaja o onesnaževanju omejuje industrijske vire, medtem ko imajo nekatere države v razvoju bolj ohlapne zakone in njihove tovarne proizvajajo veliko število dioksinov. Te številke se sčasoma spreminjajo tudi kot odziv na regulacijo in spreminjajoče se industrijske procese. Najnovejše informacije za določeno državo so lahko na voljo prek okoljske agencije, kot je Agencija za varstvo okolja (EPA) v Združenih državah.
Dioksini so kemične spojine, za katere je znano, da so nevarne za zdravje ljudi in okolje. Pogosto nastanejo kot stranski produkt zgorevanja, lahko pa nastanejo tudi med nekaterimi kemičnimi procesi. Njihovo število, ki je del tako imenovanega “umazanega ducata” onesnaževal, se zaradi njihovih pomembnih škodljivih učinkov na zdravje natančno spremlja po vsem svetu. Vladne agencije, ki se ukvarjajo z zdravjem in onesnaževanjem, spremljajo koncentracije in delajo na razvoju boljšega nadzora onesnaževanja za omejevanje onesnaževanja z dioksini.
Večji del 20. stoletja so bili industrijski procesi glavni viri dioksinov, vključno z mletjem papirja, sežiganjem industrijskih odpadkov, kemično proizvodnjo, taljenjem in rafiniranjem. V odgovor na naraščajoče ravni dioksina, povezane s takšnimi dejavnostmi, so vladne agencije v mnogih državah začele zajeziti industrijsko onesnaževanje. Posledica je bilo znatno zmanjšanje emisij dioksinov iz teh virov. Podjetja uporabljajo različne nadzore onesnaževanja, da omejijo celotno proizvodnjo in nadzorujejo svoje dioksine, da preprečijo kontaminacijo.
Sežiganje odpadkov v nenadzorovanih okoljih, kot so zažigani kupi in smetnjaki na dvorišču, je pomemben vir dioksinov. Vojske uporabljajo tudi sode za sežiganje za odstranjevanje odpadkov na terenu, kar lahko poveča kemično breme. Viri dioksinov so tudi naravni procesi, kot so gozdni požari in vulkani; teh ni mogoče nadzorovati kot industrijski procesi, zato se je njihova proizvodnja onesnaženja kot odstotek skupnih virov dioksinov povečala, ko se je industrijsko onesnaževanje začelo zmanjševati.
Najpogostejši vir izpostavljenosti dioksinom za širšo javnost je kontaminirana hrana. Skrbna regulacija oskrbe s hrano skupaj z rednimi testiranji lahko zmanjša tveganje, vendar ne odpravi. Nekateri poklici povečujejo tveganje izpostavljenosti, ker so ljudje izpostavljeni virom dioksinov, kot so industrijski procesi, ki vedno proizvajajo vsaj nekaj teh spojin, tudi z nadzorom onesnaževanja. Obstajajo tudi rezervoarji kontaminacije z dioksini iz obdobij, ko so se te spojine široko proizvajale, ki so lahko pomemben vir v nekaterih regijah.