V možganih je veliko različnih kemikalij, ki pomagajo pri delovanju. Nevrotransmiterji so vrste endogenih kemikalij, ki jih proizvajajo celice. Čeprav obstaja veliko vrst nevrotransmiterjev, ki ustrezajo vrstam celic, obstajajo tri skupine glavnih nevrotransmiterjev, ki imajo največji vpliv. Te skupine pomembnih nevrotransmiterjev so peptidni, biogeni amin in aminokislinski nevrotransmiterji.
Nevrotransmiterji so posebne kemikalije, ki sedijo med celicami. Prinašajo sporočila iz nevronov naprej in nazaj, kar omogoča celicam, da komunicirajo med seboj. Te posebne kemikalije so razvrščene v skupine glede na to, kje so proizvedene in kaj počnejo. Različne vrste celic proizvajajo različne vrste nevrotransmiterjev, nekaj pa jih je bilo z raziskavami ugotovljeno kot glavni nevrotransmiterji.
Peptidni nevrotransmiterji so ena izmed glavnih nevrotransmiterjev. Ta skupina vključuje peptid, znan kot holecistokinin. Študije so pokazale, da ta nevrotransmiter poveča proizvodnjo nevrotransmiterja, imenovanega gama amino maslena kislina (GABA), in zmanjša drugega nevrotransmiterja, imenovanega dopamin. Na splošno peptidni nevrotransmiterji pomagajo uravnavati apetit, razpoloženje in zaznavanje bolečine.
Drugi glavni nevrotransmiterji spadajo v skupino, imenovano biogeni aminski nevrotransmiterji. Serotonin, dopamin in acetilholin so nekateri od primarnih nevrotransmiterjev v tej skupini. Biogeni nevrotransmiterji pomagajo pri uravnavanju spanja, razpoloženja in gibanja telesa. Raziskave so pokazale, da acetilholin vpliva tudi na spomin in učne sposobnosti.
Aminokislinski nevrotransmiterji so tretja skupina glavnih nevrotransmiterjev. GABA in glutamat sta primarna nevrotransmiterja v tej skupini in delujeta, da uravnotežita drug drugega. GABA je vrsta zaviralca, ki blokira komunikacijo ene celice z drugimi. Uravnava vznemirjenje v možganih. Glutamat je nevrotransmiter, ki ob sprožitvi povzroči vznemirjenje v možganih.
Čeprav se zdi, da nevrotransmiterji v možganih delujejo nemoteno, je ravnovesje pomembno. Težava s katerim koli od glavnih nevrotransmiterjev lahko poruši ravnotežje in povzroči težave. Na primer, pomanjkanje acetilholina naj bi bil eden od vzrokov za Alzheimerjevo bolezen. Poleg tega lahko pomanjkanje inhibitornega nevrotransmiterja povzroči nenormalno povečanje ekscitatornih nevrotransmiterjev, kar vodi do preobremenitve celic in celične smrti.
Vsi nevrotransmiterji delujejo skupaj vsako minuto skozi vse življenje, da ohranjajo ravnovesje v možganih. Nevrotransmiterji povedo možganom, kako naj delujejo, in celicam povedo, kaj naj uravnavajo in kdaj. Telesu tudi povedo, katere kemikalije so v vsakem trenutku potrebne. Vsi telesni sistemi so za pravilno delovanje odvisni od nevrotransmiterjev.