Obstajajo številni viri železa, ki jih je mogoče uporabiti za dopolnitev prehrane in tako zagotoviti, da posamezniki dobijo dovolj tega pomembnega minerala. Ženske potrebujejo približno 18 miligramov železa vsak dan, medtem ko moški in ženske po menopavzi potrebujejo 8 miligramov. Nekatere agencije priporočajo, da vegetarijanci zaužijejo več od tega, vendar poraba nikoli ne sme preseči 45 miligramov na dan. Živalski viri vključujejo jetra in rdeče meso, medtem ko lahko ta mineral priskrbi tudi zelenjava, kot sta fižol in špinača.
V hrani lahko najdemo dve vrsti železa. Živila živalskega izvora vsebujejo hemsko železo, vrsto, ki jo telo zlahka absorbira. Vegetarijanski viri vsebujejo železo brez hema, obliko, ki je ni mogoče tako enostavno absorbirati. Zaradi tega bodo morda morali vegetarijanci zaužiti več železa, da zagotovijo njegovo zadostno absorpcijo. Absorpcijo železa lahko povečate z uživanjem virov železa z vitaminom C.
Rdeče meso, zlasti jetra, je eden najboljših virov železa. Ena porcija jeter vsebuje približno 7 miligramov železa, rdeče meso pa na splošno vsebuje od 2 do 4 miligrame na porcijo. Belo meso vsebuje nekaj železa, običajno 0.5 do 3 miligrame na porcijo, jajca pa vsebujejo železo.
Viri, ki niso heme, vključujejo fižol s 3 miligrami na porcijo, skupaj s sojinim fižolom, temno listnato zelenjavo, kot je špinača, suho sadje, leča in zrna, kot sta pšenica in oves. Splošno pravilo je, da viri železa, ki niso heme, vsebujejo 0.5 do 2 miligrama na porcijo. Prav tako je mogoče jesti različno hrano, kot so žitarice, obogatene z železom, in jemati dodatke železa. Dodatke železa je treba jemati s hrano, da se poveča absorpcija, ljudje pa se morajo zavedati, da telo lahko absorbira le toliko naenkrat, zato je bolje, da dodatke prestavimo čez dan, kot pa da jih jemljejo vse naenkrat.
Pomanjkanje železa vodi do anemije, pogoste prehranske pomanjkljivosti, ki ima lahko resne posledice. Osebe z anemijo se lahko počutijo omedlevice ali utrujene, pogosto imajo motno kožo in lase, glavobole, hiter srčni utrip, omotico, težko dihanje in bolečine v trebuhu. Nekateri ljudje lahko razvijejo piko, stanje, za katerega je značilna nagnjenost k uživanju stvari, ki so nevarne ali neprimerne, kot je umazanija. Zdi se, da se Pica razvije kot odgovor na prehranske pomanjkljivosti, pri čemer telo išče najverjetnejše vire hranil, ki jih potrebuje.