Preiskava kraja zločina (CSI) je postopek, v katerem se zberejo fizični dokazi s kraja zločina. Njegov primarni namen je identificirati žrtev in morebitne osumljence, skrbno zbrati dokaze, ki nakazujejo, kako je bilo kaznivo dejanje storjeno, in pripraviti dokaze za predstavitev na sodišču. Strokovnjaki na različnih področjih so običajno zaposleni, da zagotovijo, da so zbrane informacije resnične in da niso bile spremenjene.
Preden enota za preiskavo kraja zločina lahko dokumentira prizorišče, policija običajno zavaruje območje in poskrbi, da ni zunanjega vmešavanja. Če dokazi zahtevajo posebno analizo, se lahko na kraj pokliče specialist s področja forenzike. Pri umorih je običajno potreben zdravstveni preiskovalec, da ugotovi vzrok smrti, včasih pa so potrebni laboratorijski testi, da se prepričamo o tem. Detektivi so običajno tudi na prizorišču, da začnejo združevati dogodke zločina, kar običajno vključuje zaslišanje prič in posvetovanje z enoto CSI.
Preiskovalni postopek je treba izvajati zelo previdno in pozorno na podrobnosti. Glede na to je prvi korak preiskovalcev običajno določitev meja celotnega prizorišča in raziskovanje vseh možnih krajev za namige. Preiskovalci se nato previdno sprehodijo po kraju dogodka, da ne bi ničesar spremenili, odkar je bil zločin odkrit. Stran se nato dokumentira, kar običajno vključuje izdelavo risb ali fotografiranje ali video. Šele med naknadnim zbiranjem dokazov se dejansko dotikajo predmetov s kraja dogodka. Pri zbiranju dokazov se skrbno označi in shrani.
Odvisno od narave kaznivega dejanja je mogoče najti veliko različnih vrst sledi. Na primer, če se je zgodil umor, se običajno opiše in izmeri natančen položaj telesa. Telesne tekočine kot tudi ureznine, zlomljene kosti, modrice in druge fizične rane na žrtvi umora so lahko zelo zgovorne o tem, kako je bila ubita, zato so dokazi, kot je ta, skrbno zabeleženi. Položaj žrtvinega oblačila lahko nakazuje informacije o zločinu, na primer, ali je bilo telo prestavljeno z enega mesta na drugo. V takem in mnogih drugih primerih je ključnega pomena določiti točen kraj kaznivega dejanja.
Drugi dokazi lahko vključujejo razbito steklo, prstne odtise, orožje in naboje. Osebne stvari, kot so telefoni, računalniki in dnevniki, so lahko tudi v veliko pomoč pri ugotavljanju, kaj se je zgodilo. Tudi če se je storilec zelo potrudil, da bi prikril svoja dejanja, je izjemno težko popolnoma prikriti vse sledi, tako da preiskava kraja zločina ne prinese nobenih rezultatov.
Ohranjanje in zbiranje fizičnih dokazov se imenuje mehanski vidik CSI in je bistvenega pomena za vsako preiskavo. Po drugi strani pa vidik razmišljanja vključuje poskus razumeti, kaj dokazi pomenijo in kako bi lahko razložili zločin. Detektiv je močno vpleten v ta proces, čeprav se njegovo delo lahko raztegne za daljše časovno obdobje.
Dokaze, zbrane v preiskavi kraja zločina, običajno obdelujejo forenzični znanstveniki v kriminalističnem laboratoriju. Čeprav se obe polji prekrivata, enota CSI ni nujno enaka forenzični enoti. Medicinski preiskovalec se lahko šteje za del forenzične ekipe in bo detektivu običajno predložil poročila o natančnem času in vzroku smrti, da bi mu pomagal pri preiskavi.