Prvi potrošniški izdelki z daljinskimi upravljalniki niso bili televizijski sprejemniki, če je bilo to vaše prvo ugibanje. Pravi odgovor se bo pojavil kmalu, morda pa bi bilo zanimivo pogledati nekatere naprave, ki so skoraj uspele. Lahko bi trdili, da so bili električni zvonci prve naprave, ki so jih upravljali z daljinskimi upravljalniki, saj sta lahko gumb in zvonec nekoliko oddaljena. Nekatere zasebne hiše na prelomu 20. stoletja so imele tudi klicne gumbe, ki so klicali služabnike v različne prostore. Ti sistemi pa so bili na splošno prilagojeni za bogate lastnike stanovanj, ne za širšo javnost.
Skoraj od začetka so bili daljinski upravljalniki uporabljeni predvsem za vojaške namene, kot so rudimentarne vodene rakete ali oddaljene detonacije. Nekatere daljinske upravljalnike bi lahko uporabili tudi za sprožitev eksplozij pri gradnji cestišča ali rušenju. Modeli letal z daljinskimi upravljalniki so bili na voljo že leta 1931, čeprav so bili stroški takšnih naprav za potrošnike previsoki med veliko depresijo.
Vojaška uporaba daljinskih upravljalnikov se je nadaljevala med drugo svetovno vojno, vendar povojna potrošniška uporaba tehnologije ni bila takoj očitna. Končno je bila v poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja uvedena praktična uporaba daljinskih upravljalnikov z radijskimi oddajniki in sprejemniki. Prvi potrošniški izdelki, ki so uporabljali daljinske upravljalnike, so bili … odpirači garažnih vrat. Žal je bila moč signala oddajnika pogosto dovolj, da se odprejo tudi druga garažna vrata.
Potrošniški izdelki, ki so bili v petdesetih letih prejšnjega stoletja najbolj povezani z daljinskimi upravljalniki, so bili dejansko televizijski sprejemniki. Čeprav je bilo v poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja nekaj poskusov žičnih daljinskih upravljalnikov, je Zenith leta 1950 izdelal prve komercialno dostopne televizijske daljinske upravljalnike. Izdelek je bil ustrezno imenovan »Lene kosti« in je gledalcem omogočal spreminjanje kanalov, prilagajanje glasnosti in izklop. komplet iz udobja lastnih počivalnikov ali kavča. Brezžični daljinski upravljalniki, ki so uporabljali žarke svetlobe in fotoelektrične senzorje, so se pojavili nekaj let pozneje, čeprav so bili senzorji nagnjeni k temu, da se odzovejo na kateri koli vir svetlobe, daljinski upravljalniki pa so bili videti kot igrače vesoljske puške.
Iz teh skromnih začetkov je nastala cela industrija, ki je bila posvečena iskanju novih uporab za daljinske upravljalnike, od zabavnih centrov do avtomobilskih sistemov za vžig. Mnogi lastniki avtomobilov bi se počutili izgubljeno brez daljinskega upravljalnika za svoje alarmne sisteme. Nekatere hiše so zdaj popolnoma povezane s centraliziranimi daljinskimi upravljalniki, ki so odgovorni za razsvetljavo, okolje, varnost in zabavo.