Običajno so vzrok za togost vratu boleče in napete mišice. Vrat je poln kit, živcev in mišic, ki se uporabljajo pri vseh vrstah vsakodnevnih dejavnosti, zaradi česar so še posebej ranljivi za poškodbe. Otrdelost vratu je lahko tudi simptom nekaterih bolezni, od katerih so nekatere precej nevarne, v določenih primerih pa lahko resna stanja, kot je srčni napad, povzročijo otrdel vrat. Strokovnjaki menijo, da je najboljši način, da nekdo oceni togost vratu, da pogleda niz okoliščin, ki so privedle do tega stanja, in analizira vse druge možne spremljajoče simptome.
Na splošno najnevarnejše stvari, ki lahko povzročijo togost vratu, vključujejo bolezni, kot je meningitis, skupaj z nekaterimi srčnimi boleznimi. Običajno bo nekdo, ki ima meningitis ali kaj podobnega, poleg togosti vratu dobil tudi povišano telesno temperaturo in druge gripi podobne simptome. V primerih, ko je otrdelost vratu posledica bolezni srca, ima lahko oseba tudi druge težave, kot so kratka sapa, odrevenelost ali bolečine v roki. Na splošno, če ima nekdo trd vrat, so lahko kakršni koli dodatni simptomi znak, da je lahko krivo kaj resnejšega od mišične napetosti. Ker so mnoge od teh težav potencialno nevarne, je lahko nujna medicinska pomoč absolutno nujna.
Ljudje napenjajo mišice v vratu na najrazličnejše načine, vključno z vsemi, od prekomernega napora pri atletskih dejavnostih do subtilnih ergonomskih težav, kot je nagibanje predaleč za branje računalniškega monitorja v daljšem časovnem obdobju. Včasih ljudje dobijo trden vrat, če spijo v nerodnem položaju. Manjše obremenitve vratnih mišic so lahko zelo boleče in lahko zelo otežijo premikanje vratu, vendar strokovnjaki menijo, da se te poškodbe običajno pozdravijo v nekaj dneh, le redko zahtevajo zdravniško pomoč.
Včasih se lahko po resnejši poškodbi, kot je prometna nesreča ali slab padec, razvije trden vrat, kar lahko povzroči nekakšno poškodbo hrbtenice. Ta vrsta obremenitve bo na splošno povzročila večje nelagodje in pri nekaterih ljudeh se lahko pojavijo dodatni simptomi, kot sta paraliza in otekanje vratu. Takšne poškodbe so lahko zelo nevarne in na splošno zahtevajo takojšnjo zdravniško pomoč. Kadar je otrdelost vratu posledica hudega zvina ali neke vrste poškodbe hrbtenice, so pogosto potrebni oporniki za vrat in drugi pripomočki za zdravljenje. V tem primeru lahko traja dlje, da si posameznik opomore, nekatere poškodbe pa vodijo v trajno okvaro.