Kateri je največji kopenski sesalec, ki je kdaj živel?

Največji kopenski sesalec, za katerega je bilo znano, da je živel, je bil Paraceratherium, znan tudi kot Indricotherium. To žival lahko opišemo kot velikega brezrogega nosoroga z podolgovatim vratom in glavo glede na telo. Paraceratherium je imel višino 5.5 m (18 ft), več kot 8 m (27 ft) dolžine brez repa, zmožnost dviganja glave 7.5 m (25 ft) nad tlemi in dolžino lobanje 1.35 m (4.5 m). ft). Za primerjavo, največji kopenski sesalec danes, afriški slon, je visok le 3.5 m (11.5 ft). Najvišje žirafe se ujemajo z višino Paraceratheriuma, vendar so tehtale 5-10-krat več – ocene se gibljejo od 10 do 20 ton.

Paraceratherium kot največji kopenski sesalec, ki je kdaj živel, ni imel plenilcev, kar pomeni, da bi bila glavna nevarnost za njegov obstoj nezadostna hrana in ne živa grožnja. Zaradi velike količine, ki jo uvršča v razred nekaterih srednje velikih sauropodov, bi moral za preživetje zaužiti približno pol tone rastlinskih snovi na dan. Analiza njegovega zobovja kaže, da se je pasla po listih in vejicah dreves in velikih grmovnic. Njegova lobanja je bila skoraj velika kot človeško bitje. Njeno zgornjo zobovje je bilo sestavljeno le iz dveh ogromnih sekalcev, tako velikih, da so videti kot okli, vendar jih je zgornja ustnica živali v življenju skrila.

Paraceratherium je živel v evroazijskih subtropskih gozdovih od srednjega oligocena do zgodnjega miocena (pred približno 30 do 20 milijoni let). Njegove fosile so našli v Pakistanu, Kazahstanu, Indiji, Mongoliji in na Kitajskem. Čeprav so danes mnoge od teh regij stepe, so bili v času oligocena bujni subtropski gozdovi. Čeprav so bile svetovne temperature razmeroma nizke v primerjavi z mezozoikom, se še niso znižale dovolj nizko, da bi večino Evrazije spremenile v travnike, kot je danes.

Preden je bil Paraceratherium odkrit, je imel mamut naziv največjega kopenskega sesalca, zlasti stepskega mamuta, ki se je po velikosti in teži verjetno približal Paraceratheriumu. Stepski mamut je bil v času, ko je živel, pred 600,000-370,000 leti, največji kopenski sesalec na svetu.