Najdaljši dan v letu je poletni solsticij, ki pade okoli 21. junija na severni polobli in 21. decembra na južni polobli. Dolžina tega dneva je različna, odvisno od tega, kje na Zemlji se oseba nahaja, pri čemer ljudje na visokih zemljepisnih širinah doživljajo zelo dolge dneve, medtem ko ljudje, ki so bližje ekvatorju, doživljajo krajše dni. Ob ekvatorju je seveda vsak dan v letu enako dolg.
Poletni solsticij je posledica dejstva, da je Zemlja nagnjena na svojo os. To pomeni, da je, ko se vrti okoli Sonca, ena stran Zemlje dalj časa obrnjena proti Soncu, odvisno od tega, kje se Zemlja vrti. Dolžina dneva na ekvatorju ostaja stabilna, ker je ekvator vedno obrnjen proti Soncu, ne glede na to, kateri pol je obrnjen proti njemu.
Junija je severna polobla nagnjena proti soncu, zaradi česar so dnevi daljši, ker je v danem trenutku izpostavljen več severne poloble, medtem ko so dnevi na južni krajši, ker je izpostavljena manjša polobla. Ko se Zemlja premika po svoji orbiti, se poravnava nagiba počasi spreminja, kar povzroči, da se dnevi na severu skrajšajo, dokler ni jug bolj izpostavljen, zaradi česar je jug poletni solsticij.
Najdaljši dan v letu lahko doseže 24 ur dnevne svetlobe na zelo visokih zemljepisnih širinah, kar vodi do slavnega “polnočnega sonca” v regijah, kot je Skandinavija. V preteklosti so ljudje to točko praznovali s poletnimi zabavami, ki odražajo prihajajočo spremembo letnih časov in praznujejo obilje poletja. Najkrajši dan v letu, zimski solsticij, se običajno praznuje tudi zaradi pričakovane vrnitve svetlobe, ko se dnevi začnejo daljšati.
Tako kot palice poleti dobijo veliko svetlobe, tudi pozimi dobijo veliko manj svetlobe. Raziskovalci na Antarktiki, na primer, lahko junija vidijo le kratek blisk svetlobe, ker je v tem obdobju južni pol obrnjen stran od Sonca. Podobno, ko se dnevi na jugu podaljšujejo, ljudje na severnih zemljepisnih širinah doživljajo manj dnevne svetlobe. Pomanjkanje svetlobe lahko povzroči depresijo in otežuje gojenje pridelkov in živinorejo. Nič čudnega, da so ljudje zgodovinsko gledali na najkrajši in najdaljši dan v letu vraževerno, saj so se zavedali, da so kratki dnevi težko.