Obstaja veliko različnih načinov za recikliranje odpadkov, ki so v veliki meri odvisni od vrste odpadkov, ki jih je treba reciklirati. Številne osnovne oblike odpadkov, kot so steklenice ali aluminijaste pločevinke, je mogoče enostavno reciklirati, medtem ko stvari, kot so elektronika in baterije, morda zahtevajo nekoliko več dela za recikliranje. Na splošno je mogoče reciklirati tudi odpadke, ki so zelo strupeni, vendar to pogosto stane pristojbino ali zahteva vožnjo do enega od le peščice objektov v državi ali državi.
Treba je opozoriti, da se običajno razlikuje med programom kompostiranja in programom za dejansko recikliranje odpadkov. Čeprav je splošno načelo približno enako, kompostiranje vključuje dovoljenje ali spodbujanje organskih materialov, da se razgradijo v zemljo, ki se nato lahko ponovno uporabi. Po drugi strani recikliranje vzame materiale in jih razbije na sestavne dele ter jih nekoliko očisti, da jih lahko ponovno uporabimo v nadaljnji proizvodnji. Na splošno pa pride do poslabšanja kakovosti, tako da se lahko na primer bel pisalni papir reciklira in spremeni v rjav papir ali karton.
Večina mest v Združenih državah ponuja programe recikliranja, ki omogočajo relativno enostavno recikliranje odpadkov. Številne občine ponujajo odvoz ob pločnikih, kjer lahko prebivalci dobijo poseben koš za običajne gospodinjske odpadke, ki jih je mogoče reciklirati. Da bi v njih reciklirali odpadke, je potrebno le odpadke nekoliko očistiti in jih odvreči kot smeti, vendar v poseben koš. Na nekaterih območjih je treba odpadke ločiti glede na material, na primer na steklo, kovino, plastiko in papir. Na mnogih območjih pa je odpadke mogoče mešati in jih kasneje sortirati, ročno ali mehansko.
Na območjih, kjer odvoz ob robovih ni na voljo, pogosto obrati za ravnanje z odpadki ponujajo recikliranje prek svojih običajnih programov. Recikliranje odpadkov na teh lokacijah je skoraj vedno brezplačno, v nasprotju s pristojbino za odlaganje odpadkov. Nekatere države imajo objekte, ki ponujajo denar v zameno za recikliranje določenih materialov, običajno steklenic in pločevink, kar je običajno označeno kot odkupna vrednost.
Industrijsko recikliranje najpogosteje poteka na posebnih objektih. Na primer, odpadni beton ali gradbeni material je mogoče pogosto reciklirati tako, da jih odpeljete na mesto za industrijsko recikliranje. V nekaterih primerih se lahko za recikliranje teh materialov zaračuna majhna cena, v drugih primerih pa njihovo odstranjevanje subvencionira lokalna vlada.
Oblačila in elektroniko, ki so še v funkcionalnem stanju, je mogoče najlažje reciklirati tako, da jih podarite brezplačni službi, ki jih ponovno izplača. V primerih, ko elektronika ni več sposobna preživeti, jo lahko oddate s posebnim programom za recikliranje elektronike. Obstaja veliko programov za posebne naprave, kot so mobilni telefoni ali računalniki, nekateri proizvajalci pa vključujejo program za recikliranje in komplet z novimi izdelki. Vendar se je treba zavedati, da pri recikliranju elektronskih komponent, kot so trdi diski ali mobilni telefoni, ki lahko vsebujejo osebne podatke, obstajajo določena tveganja.
Druge predmete, kot so barve, fluorescenčne luči in kemično obdelan les, je dovoljeno reciklirati le v posebnih obratih. Odvisno od države lahko te ustanove zaračunajo pristojbino za zbiranje. Kljub temu jih je mogoče reciklirati, če se z njimi pravilno ravna, in recikliranje teh strupenih predmetov lahko močno zmanjša vpliv na okolje na planet.