Dejavniki, ki vplivajo na zaznavanje rastlin, vključujejo svetlobo, zvok, dotik, vlago, temperaturo in magnetizem. Rastline prepoznavajo in se prilagajajo spremembam v okolju na celični ravni s kompleksnimi interakcijami genov in receptorjev, ki identificirajo zunanje dražljaje. Študija zaznavanja rastlin je pridobila mednarodno zanimanje za obravnavanje rasti prebivalstva in podnebnih sprememb, ki vplivajo na proizvodnjo hrane.
Znanstveniki so odkrili, da epidermalne celice v rastlinah zaznavajo motnje v zraku zaradi zvoka, svetlobe in vlage. Te celice komunicirajo na molekularni ravni prek genov, ki reagirajo neodvisno ali v tandemu, da se prilagodijo in omogočijo preživetje. Raziskovalci so uspešno izolirali specifične receptorje, ki uravnavajo določene dražljaje, vendar zapleten proces ni popolnoma razumljen.
Zaznavanje rastlin vključuje svetlobne senzorje za določanje dneva od noči in prepoznavanje škodljivih ultravijoličnih žarkov. Trije fotoreceptorji delujejo skupaj in se prilagajajo svetlobi okolja v različnih fazah rasti, vključno s kalitvijo, cvetenjem in fazo mirovanja. Molekularne prilagoditve proizvajajo tudi pigmente za filtriranje ultravijoličnih žarkov, kar v bistvu ustvarja naravno zaščito pred soncem.
Biokomunikacija v rastlinskih celicah spodbuja zaznavanje rastlin, ko žuželke, bakterije ali glive predstavljajo grožnjo. Nekatere rastline proizvajajo toksin, ki ubija okužene celice, da prepreči širjenje poškodb. Lahko ustvarijo vonj, ki opozori bližnje rastline na grožnjo in jim omogoči, da začnejo proizvajati toksine. Podoben proces poveča nekatere kisline, da prepreči parazitske rastline, ki vdirajo v okolje.
Zaznavanje rastlin sproži tudi odziv na dotik, zvočna in magnetna polja. Hormon, imenovan giberelinska kislina, lahko vpliva na hitrost rasti rastlin, ki so izpostavljene določenim valovnim dolžinam, frekvencam ali vibracijam. Rastline se prilagajajo vetru tudi tako, da postanejo močnejše ali bolj prožne. V eni študiji o magnetizmu so korenine rastlin rasle proti viru, medtem ko so stebla rasla v nasprotni smeri.
Študije o zaznavanju rastlin, povezanih s sušo, kažejo, da mreža genov medsebojno deluje, da bi vodo uporabljali učinkoviteje, ko je vode malo. Eden od teh genov zmanjša hitrost transpiracije vode v zrak skozi liste in stebla. Ta isti postopek lahko rastlinam omogoči, da se uprejo slanosti v vodi in učinkoviteje uporabljajo hranila. Raziskovalci verjamejo, da ti obrambni mehanizmi zmanjšujejo pridelek zaradi energije, potrebne za kratkoročne prilagoditve ali molekularne spremembe.
Zaznavanje rastlin se razlikuje od čutenja, prepričanja, da imajo rastline čustva, ki lahko zaznajo strah, užitek in bolečino. Ti koncepti so postali priljubljeni v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je ameriški raziskovalec Cleve Backster pritrdil detektorje laži na hišne rastline. Trdil je, da je možna paranormalna biokomunikacija med rastlinami in ljudmi. Ta teorija ni priznana kot znanstveno veljavna, ker rastline nimajo centralnega živčnega sistema in Backsterjevih rezultatov ni bilo mogoče ponoviti.