Monetarna politika vključuje odločitve, ki jih sprejme vlada ali centralna banka, da poskuša vplivati na gospodarstvo z vplivom na razpoložljivost denarja in stroške kredita. Nenehna je razprava o inherentni učinkovitosti denarne politike in njenih temeljnih omejitvah. Obstajajo tudi praktična vprašanja, ki vplivajo na učinkovitost denarne politike, kot so interakcija z drugimi valutami in narava bančnega sektorja v zadevni državi.
Obstajajo tri glavna področja denarne politike. Prvi je nadzor nad količino denarja v obtoku, pa naj gre za dobesedno tiskanje denarja ali bolj tehnične ukrepe, kot je kvantitativno sproščanje, ki vključuje ustvarjanje denarja v obliki kredita. Drugi ukrep je uporaba obrestnih mer za vplivanje na to, kaj ljudje in podjetja plačujejo za izposojo ali prejemajo za varčevanje, kar lahko vpliva na njihovo porabo in raven naložb. Tretji ukrep je poskus vplivanja na menjalni tečaj med nacionalno in tujo valuto, kar lahko vključuje določanje ali omejevanje menjalnih tečajev ali nakup in prodajo valute za vplivanje na tržni tečaj. Ukrepi, kot so državni izdatki in obdavčitev, sodijo v ločeno kategorijo fiskalne politike.
Osnovno vprašanje, kako učinkovita je monetarna politika v primerjavi s fiskalno politiko, je ena večjih razprav v ekonomiji. Večino ekonomskih pogledov je mogoče grobo razdeliti na stališče profiskalnega nadzora, ki ga zagovarjajo ekonomisti, kot je John Maynard Keynes, in stališče ekonomista, kot je Milton Friedman, o pro-monetarnem nadzoru. Kot zelo grobo poenostavitev monetaristi menijo, da je monetarna politika sama po sebi učinkovita in je njena vloga omogočiti trgom, da so čim bolj svobodni. Keynesianci verjamejo, da lahko gospodarski cikli povzročijo zastoje na prostih trgih, kar pomeni, da je fiskalna politika pogosto potrebna za “zagon” gospodarstva. Takšne razprave imajo pogosto politični element, ki temelji na pogledu ljudi na vlogo vlade v družbi.
Druga neločljiva omejitev učinkovitosti denarne politike je, da sta si lahko dva njena glavna cilja protislovna. Monetaristi si pogosto prizadevajo ohraniti inflacijo in obrestne mere nizke in pod nadzorom. Težava je v tem, da nizke obrestne mere pomenijo, da lastniki stanovanj plačujejo manj za svoje hipoteke in imajo več proste gotovine, kar lahko prispeva k naraščajoči inflaciji.
Obstajajo tudi specifični praktični dejavniki, ki vplivajo na učinkovitost denarne politike. Kako uspešno lahko vlade ali banke nadzorujejo menjalne tečaje, je odvisno od gospodarskih in političnih dogovorov. Na primer, posamezne države, ki uporabljajo evro, imajo omejena pooblastila za monetarno politiko nad njegovim menjalnim tečajem. Medtem pa je poskus vplivanja na menjalni tečaj z nakupom ali prodajo valute lahko odvisen od finančne moči vlade ali banke, skupaj z drugimi državami in celo velikimi posamezniki in podjetji.
Tudi učinkovitost kontrol obrestnih mer je spremenljiva. V večini kapitalističnih gospodarstev s prostim trgom vlada ali centralna banka ne nadzoruje neposredno obrestnih mer, ki jih banke zaračunavajo strankam. Namesto tega vlada ali centralna banka določi obrestno mero, ki jo poslovne banke plačajo za izposojo čez noč, da se spopade z variacijami v denarnem toku, ki jih povzročajo ravni depozitov in posojil, ki se spreminjajo iz dneva v dan. Teoretično ta stopnja predstavlja velik strošek za poslovne banke in vpliva na obrestne mere, ki jih morajo zaračunati za posojila, da ohranijo dobiček. V praksi so lahko obrestne mere, ki se zaračunavajo strankam, v veliki meri odvisne od tega, kako konkurenčen je bančni trg.