Nevrotransmiterji, osnova za zdrav živčni sistem, so najpomembnejša molekula v skoraj vsakem živem bitju, od ljudi do živali, ptic do dvoživk. Možgani proizvajajo nevrotransmiterje, ki pomagajo nadzorovati skoraj vsak sistem v telesu, pri čemer te drobne molekule uporabljajo za prenos informacij in navodil od enega nevrona do drugega. Učinkovit nadzor živčnega sistema pomeni, da možgani potrebujejo dovolj nevrotransmiterjev za prenos signalov in te signale je treba prenašati natančno. Dejavniki, ki vplivajo na sproščanje nevrotransmiterjev, so številni, najpogostejši pa so genetika, prehranjevalne navade, izpostavljenost kemičnim snovem in pri človeku stres.
Možganske celice, znane kot nevroni, prenašajo informacije in navodila prek živčnega sistema do različnih celic in telesnih sistemov prek električnih impulzov. Takšni impulzi so znani kot akcijski potenciali. Ko električni impulz ali akcijski potencial potuje do konca nevrona, povzroči sproščanje nevrotransmiterjev. Ti nevrotransmiterji prenašajo zahtevane informacije do naslednjega nevrona skozi vrzel med nevroni, znano kot sinapsa. Če telo nima dovolj določene vrste nevrotransmiterja, se električni impulz ustavi in informacije ne morejo preiti skozi sinapso in naprej do naslednjega nevrona.
Sproščanje nevrotransmiterjev vključuje občutljivo ravnovesje kemikalij v možganih. Aminokisline so potrebne, da možgani proizvajajo ustrezne kemikalije, ki sestavljajo nevrotransmiterje. Vsako zdravstveno stanje, zlasti genetske nepravilnosti, ki vpliva na vnos in predelavo aminokislin, lahko potencialno vpliva na proizvodnjo nevrotransmiterjev in tako vpliva na njihovo sproščanje. Znanstveniki ne razumejo popolnoma vsakega genetskega dejavnika, ki bi lahko povzročil neuspeh pri sproščanju nevrotransmiterjev. Raziskave pa kažejo, da so stanja, kot so motnja pomanjkanja pozornosti, avtizem in druge genetsko povezane motnje, običajno prisotna z neravnovesjem v ravni nevrotransmiterjev, ki jih sproščajo nekateri nevroni.
Prehrana je še en pomemben dejavnik pri sproščanju nevrotransmiterjev. Pomanjkanje beljakovin v prehrani na primer povzroči odsotnost aminokislin, potrebnih za proizvodnjo nevrotransmiterjev za kasnejše sproščanje. Prav tako imajo diete z nizko vsebnostjo omega-3 in drugih maščobnih kislin vpliv na nevrotransmisijo. Maščobne kisline so primarni gradnik za membrane, ki obdajajo nevrone. Šibke ali preveč debele membrane vplivajo na to, ali so nevroni sposobni sproščati nevrotransmiterje, ki lahko prečkajo celične stene in potujejo skozi sinapse.
Sintetične kemikalije tudi namerno ali nenamerno vplivajo na sproščanje nevrotransmiterjev. Zdravniki uporabljajo zdravila, za katera je znano, da vplivajo na sproščanje nevrotransmiterjev pri zdravljenju stanj, kot so depresija, anksioznost in motnje razpoloženja. Številna od teh stanj so posledica prekomernega fizičnega ali čustvenega stresa, kar ima za posledico nenormalno sproščanje nevrotransmiterjev, ki zahteva medicinsko posredovanje. Izpostavljenost drugim sintetiziranim kemikalijam, znanim kot nevrotoksini, ima podoben učinek na nevrotransmisijo, čeprav običajno z negativnimi rezultati. Industrijska okolja in kemično orožje so najpogostejši vir nevarnih nevrotoksinov s škodljivimi učinki na sproščanje nevrotransmiterjev.