Dušikov oksid (NO) je bistvenega pomena za človeško telo. Proizvajajo ga celice v krvnih žilah in jih pomaga ohranjati odprte, preprečuje nastajanje strdkov in preprečuje, da bi obloge blokirale pretok krvi. Krvni tlak uravnava tudi NO, pa tudi nekatere imunske in endokrine funkcije ter komunikacijo med celicami. Na proizvodnjo dušikovega oksida v telesu lahko vplivajo različni dejavniki, kot so vadba, prehrana, holesterol in bolezni. Alkohol, tobak in debelost pogosto povzročijo znižanje ravni dušikovega oksida.
Celice v notranji plasti krvnih žil, imenovane epitelij, so na splošno odgovorne za proizvodnjo dušikovega oksida v telesu. Kemična spojina potuje do sluznice žil in jim lahko omogoči, da se razširijo, kar običajno zniža krvni tlak. Prav tako lahko prepreči strjevanje krvnih celic proti stenam arterij. Produkcijo NO v človeškem telesu lahko spodbudi aminokislina, imenovana L-arganin. Prehranski viri te snovi so običajno ribe in meso, pa tudi žita, vendar so dodatki pogosto na voljo komercialno.
Vitamin E in vitamin C spodbujata tudi proizvodnjo dušikovega oksida, bodisi v hrani ali v obliki dodatkov. Nasičene maščobe lahko zavirajo sproščanje NO, vendar so lahko omega 3 maščobne kisline koristne, saj lahko zmanjšajo raven slabega holesterola, ki blokira dušikov oksid. Vlaknine so pogosto koristne tudi pri uravnavanju holesterola. “Neželena” hrana in ocvrta živila pa negativno vplivajo na proizvodnjo NO in pogosto poslabšajo težavo z dodajanjem škodljivih maščob v krvni obtok.
Celice, ki obdajajo stene krvnih žil, imenovane endotelijske celice, je mogoče tudi spodbuditi, da proizvajajo dušikov oksid z vadbo. Zmerne vadbe tri dni na teden so lahko dovolj; to sproži proizvodnjo sintaze dušikovega oksida, ki telesu omogoča tvorbo NO. Nasprotno pa lahko uživanje velikih količin alkohola zavira proizvodnjo dušikovega oksida, prav tako pa tudi kajenje tobaka. Obstajajo tudi nekatera zdravila na recept, ki ga lahko tudi zavirajo.
Poleg prehranskih in vedenjskih dejavnikov, ki vplivajo na proizvodnjo dušikovega oksida, vplivajo tudi nekatera zdravstvena stanja. Bolezni srca in sladkorna bolezen ter visok krvni tlak lahko prispevajo k znižanju ravni dušikovega oksida. K temu lahko prispevajo tudi stanja, kot so nevrološke bolezni, artritis in debelost, dejavnik pa je lahko tudi starost. Prehranska dopolnila so pogosto izvedljiva alternativa za povečanje proizvodnje dušikovega oksida, obstajajo pa tudi zdravila na recept, ki lahko to storijo.