Emfizem je progresivna bolezen, ki povzroči razpad pljučnega tkiva. Prognoza za to bolezen je lahko pozitivna, vendar emfizem na splošno skrajša bolnikovo življenjsko dobo. Največji dejavnik pri prognozi emfizema je, ali bolnik še naprej kadi cigarete ali je izpostavljen tobačnemu dimu. Prehrana, zdravljenje in izbira življenjskega sloga prav tako vplivajo na dolgoročno počutje. Poškodba pljuč je nepopravljiva, vendar lahko bolnik izboljša svojo prognozo z nadzorovanjem dejavnikov, ki prispevajo k temu, in izbiro zdravega življenja.
Kajenje cigaret igra pomembno vlogo pri nastanku emfizema. Pravzaprav je možnost, da kadilec umre zaradi kronične obstruktivne pljučne bolezni, 20-krat večja kot pri nekadilcih. Da bi drastično izboljšali prognozo emfizema, je pomembno, da bolnik takoj po diagnozi opusti kajenje.
Toksini iz cigaretnega dima se ujamejo v pljuča in postopoma povzročijo poslabšanje, ki ga ni mogoče obrniti. To škodo pa je mogoče zaustaviti s takojšnjim prenehanjem kajenja. Po drugi strani pa je napoved emfizema za tiste, ki še naprej kadijo, slaba, njihova življenjska doba pa se lahko skrajša za 10 let ali več. Zdravnik lahko predpiše zdravila, nikotinske žvečilke, pastile, obliže ali druge pripomočke za povečanje verjetnosti uspeha pri opustitvi kajenja.
Prisotnost naravnega zaviralca, imenovanega alfa-1 antitripsin, lahko določi tudi prognozo emfizema. Ta encim igra ključno vlogo pri zaščiti sten alveolov pred uničenjem. Zelo malo primerov emfizema se pripiše dednemu pomanjkanju alfa-1, vendar lahko močno vpliva na napredovanje bolezni.
Pomanjkanje alfa-1 lahko pri nekadilcih razvije emfizem in negativno vpliva na prognozo kadilcev z emfizemom. Brez snovi se lahko uničenje tkiva zgodi veliko hitreje in lahko negativno vpliva na prognozo emfizema. Za zdravljenje te pomanjkljivosti se lahko uporabljajo injekcije alfa-1, ki se dajejo tedensko ali mesečno.
Na prognozo vplivajo tudi metode zdravljenja emfizema. Dihalne vaje lahko izboljšajo kapaciteto in delovanje pljuč, čeprav ne bodo odpravile poškodb pljuč. V primerih blagega emfizema lahko zdrava prehrana in vadba izboljšata kakovost življenja. V naprednejših primerih bo bolnik potreboval kisikovo terapijo in zdravila za izboljšano prognozo emfizema.
Drugi zunanji dejavniki, ki vplivajo na prognozo emfizema, so starost, zdravje imunskega sistema in prisotnost nepovezanih okužb ali bolezni. Pacient bi si moral prizadevati za spremembo nezdrave prakse in zaživeti vedno bolj zdravo življenje. V primerih blagega emfizema je realno pričakovati izboljšanje zdravja in kakovosti življenja, čeprav uničenja pljuč ni mogoče obrniti. Upoštevanje vseh dejavnikov, ki vplivajo na prognozo emfizema, bo privedlo do bolj pozitivnega izida za bolnike z emfizemom.