Pričakovana življenjska doba raka debelega črevesa je odvisna od številnih dejavnikov, vključno s splošnim zdravstvenim stanjem bolnika. Stopnja raka debelega črevesa določa, kako težko je zdravljenje, ostanke rakavih celic po operaciji pa lahko vplivajo na bolnikovo prognozo. Ponavljajoči se rak debelega črevesa skrajša tudi pričakovano življenjsko dobo bolnika. Preživetje je običajno večje, če se rakave celice odkrijejo zgodaj.
Obstaja pet stopenj raka debelega črevesa, od stopnje 0 do stopnje 4. Stopnja 0 je najmanj huda, ker se rakave celice še niso razširile po debelem črevesu in danki. Bolnikom z rakom debelega črevesa se diagnosticira stopnja 1, če so se tumorji razširili, vendar so še vedno znotraj debelega črevesa. Rak se običajno razširi na danko pri bolnikih, ki imajo rak debelega črevesa 2.
Rakave celice se v zadnjih fazah raka debelega črevesa razširijo na druge dele telesa, zaradi česar je stanje težje zdraviti. Pri bolnikih, ki imajo rak debelega črevesa 3. stopnje, se lahko celice razširijo na bezgavke. Faza 4 je na splošno najtežja za zdravljenje, ker so se rakave celice razširile iz debelega črevesa na druge dele telesa, vključno z glavnimi organi. Rak debelega črevesa lahko označimo tudi kot ponavljajoč se, kar pomeni, da se rakave celice občasno znova pojavljajo kljub agresivnemu zdravljenju.
Pričakovana življenjska doba raka debelega črevesa je neposredno povezana s stopnjo raka, za katero je bila diagnosticirana pri bolniku. Običajno je lažje zdraviti raka debelega črevesa, če je izoliran na enem območju in ne na več mestih v telesu. Krvni testi, kolonoskopije, računalniška tomografija (CT) in rentgenski žarki so pogosta orodja, ki se uporabljajo za diagnosticiranje raka debelega črevesa. Določanje stopnje raka debelega črevesa je včasih težko in onkolog morda ne bo mogel postaviti natančne diagnoze, dokler se ne začne postopek zdravljenja.
V nekaterih primerih se lahko celice raka debelega črevesa množijo tako agresivno, da ustvarijo luknjo v debelem črevesu. To se lahko pojavi v kateri koli fazi raka debelega črevesa. Takšen pojav lahko zmanjša pričakovano življenjsko dobo raka debelega črevesa, saj imajo maligne celice večjo možnost, da se hitro razširijo po telesu.
Kirurgija je na splošno najpogostejša metoda odstranjevanja raka debelega črevesa. Ta metoda se uporablja celo v najzgodnejših fazah raka debelega črevesa, da se znebijo malignih celic. Onkolog lahko sledi operaciji s kemoterapijo, da zagotovi, da se vse celice raka debelega črevesa odstranijo iz telesa.
V nekaterih primerih se lahko rak debelega črevesa ponovi po operaciji in kemoterapiji. Običajno bo bolnik podvržen več operaciji ali kemoterapiji za uničenje novih rakavih celic. Ponavljajoče se maligne celice lahko zmanjšajo pričakovano življenjsko dobo bolnikov z rakom debelega črevesa.
Zdrave življenjske navade lahko vplivajo tudi na pričakovano življenjsko dobo raka debelega črevesa. Prehrana z veliko vlakninami in nizko vsebnostjo maščob pomaga pri zdravju debelega črevesa, saj ohranja črevesje čisto. Redna vadba je včasih povezana tudi z zmanjšano možnostjo ponovitve raka debelega črevesa in lahko pomaga bolnikom, da si opomorejo po kateri koli fazi raka debelega črevesa. Bolniki, ki okrevajo po operaciji, lahko svojega zdravnika zaprosijo za nasvet o prehrani in vadbi, preden se lotijo novega načrta življenjskega sloga.