Pravna kazen se nanaša na postopek dodeljevanja kazni osebi, ki je bila obsojena za kaznivo dejanje. Sodniki in porote imajo lahko na voljo številne možnosti izreka kazni, čeprav nekateri sistemi zahtevajo, da sodišča delajo v skladu z razporedom kazni za določena kazniva dejanja. Obstaja veliko različnih dejavnikov, ki lahko vplivajo na pravno kazen, vključno z vrsto kaznivega dejanja, kazensko zgodovino obsojenca, okoliščinami kaznivega dejanja in pravili pravnega sistema.
Eden glavnih dejavnikov, ki lahko vpliva na pravno kazen, je, ali gre za civilno ali kazensko zadevo. Civilne zadeve so spori med državljani in na splošno lahko povzročijo le globe ali povračilne škode, ki jih plača ena stranka drugi. V nasprotju s tem se kazenske zadeve nanašajo na kazniva dejanja proti državi in lahko dopuščajo veliko širši razpon kazni, od dela v skupnosti do smrtne kazni. Civilne in kazenske zadeve se včasih vodijo v popolnoma različnih sodnih sistemih, da se poenostavi sodni postopek za vsako vrsto tožbe.
Na področju kazenskega pravosodja lahko vrsta in resnost kaznivega dejanja močno vplivata na izrek kazni. Nekateri sistemi delijo kazniva dejanja na prekrške in kazniva dejanja, pri čemer kazniva dejanja običajno prinašajo veliko hujše kazni. Tudi znotraj teh kategorij se lahko resnost kaznivega dejanja razvrsti po stopnjah, pri čemer je obsodba za umor prve stopnje verjetno prinesla strožjo kazen kot obsodba za umor druge stopnje. Višje kot je kaznivo dejanje uvrščeno na lestvici pravosodnega sistema, večja je možnost za hude kazni, kot je dosmrtni zapor brez pogojnega odpusta ali celo usmrtitev.
Nekateri pravosodni sistemi dovoljujejo prizanesljivost za ljudi brez kazenske evidence. To se včasih naredi iz upanja, da je bil zločin osamljen dogodek v sicer zakonitem življenju in da je obsojenec lahko dovolj kaznovan že s samo izkušnjo. Lažje smernice za izrekanje kazni za nenasilne storilce, ki prvič storijo kaznivo dejanje, lahko vključujejo ukrepe, kot so denarne kazni in javno delo, ki ga je odredilo sodišče. V primeru obsodbe zaradi posedovanja mamil za prekršek se lahko storilcu, ki prvič stori kaznivo dejanje, namesto zapora ponudijo tudi preusmeritveni programi, kot je rehabilitacija.
Medtem ko številni pravni sistemi dajejo sodnikom nekaj prostora za izrek kazni, se s popolno svobodo pri izrekanju kazni lahko poveča možnost kršitve sodstva. Nekateri pravni sistemi ustvarjajo razporede kazni, ki določajo minimalne in najvišje kazni za nekatera kazniva dejanja. Razporedi kazni omogočajo sodnikom, da delajo v okviru predpisanih kazni, pri čemer svoje odločitve temeljijo na okoliščinah kaznivega dejanja, zgodovini obdolženca in vseh drugih pomembnih dejavnikih. Razpored je nekoliko sporen; nekateri pravni znanstveniki menijo, da je razpon kazni odprt za pristranskost zakonodajalcev in da omejuje zmožnost sodnika, da opravlja svoje delo.