Strojni inženirji izumljajo in izboljšujejo načrte za različne izdelke, stroje in opremo. Delujejo v več desetih različnih panogah, od podjetij za igrače do podjetij za potrošniško elektroniko do industrijskih proizvodnih obratov. Na plačo inženirja strojništva lahko vpliva veliko različnih dejavnikov, vključno z obsegom inženirske izobrazbe, njegovimi licencami in certifikati ter dolžino časa, ko je bil v podjetju. Poleg tega je plača inženirja strojništva pogosto odvisna od zapletenosti delovnih nalog in specializiranih veščin, ki jih imajo delavci.
Večina začetnih strojnih inženirjev ima diplomo na tem področju. Kot pri večini drugih delovnih mest, novi delavci običajno prejemajo nižje osnovne plače kot tisti, ki so bili zaposleni dlje časa. Ko delavec lahko dokaže svojo usposobljenost za delo in si prisluži pravico, da prevzame več odgovornosti, se plača praviloma poveča. Številni strojni inženirji se odločijo za pridobitev višjih inženirskih diplom, ki zahtevajo vsaj dve dodatni leti fakultete. Magistrski študij lahko zagotovi več zaposlitvenih možnosti z višjimi plačami, kot so neodvisna raziskovalna mesta.
Vrsta licence in specializiranega certifikata, ki ga pridobi strokovnjak, lahko vpliva tudi na njegovo ali njeno plačo strojnega inženirja. V večini držav morajo celo začetni inženirji opraviti pisne licenčne izpite, ki preverjajo njihovo strokovnost. Posameznik se lahko odloči za pridobitev dodatnih licenc in certificiranja na specialnostih, kot je inženiring električnih sistemov, z opravljanjem izpitov, ki jih ponujajo zasebne organizacije. Pridobitev specializiranega certifikata delodajalcem pokaže, da ima strokovnjak strokovno znanje in je verjetno pripravljen prevzeti dodatne odgovornosti.
Izkušenemu strojnemu inženirju z licenco se lahko da priložnost, da postane glavni inženir ali nadzornik v objektu. Supervizorji organizirajo raziskovalne projekte in nadzirajo delo, ki ga opravljajo drugi strokovnjaki. Običajno so odgovorni za vzdrževanje proračunov in rokov, ohranjanje zaposlenih pri opravljanju nalog in pregled dokončanih projektov. Z napredovanjem na nadzorniško mesto je zaposleni običajno nagrajen z višjo plačo inženirja strojništva. Nekateri uspešni inženirji sčasoma lahko pridobijo vodstvene položaje v podjetju, kar jim omogoča ne le prejemanje višjih plač, ampak tudi sprejemanje pomembnih odločitev glede ciljev podjetja.
Dobro poznavanje računalništva in elektronike se pogosto odraža v plači strojnega inženirja. Tehnološki razvoj računalništva in robotike nenehno spreminja delovno okolje in pričakovanja inženirjev. Strokovnjaki, ki ostanejo obveščeni o najsodobnejših tehnologijah in računalniških programih, imajo na splošno več možnosti za zaposlitev in postanejo nadzorniki. Strojni inženir, ki je sposoben zagotoviti široko paleto tehničnih veščin, običajno uživa najboljše plače.