Na plačo paleontologa vplivajo številni ključni dejavniki, med drugim raven izobrazbe in delovno okolje. Nekateri paleontologi imajo osnovno štiriletno diplomo, medtem ko imajo drugi znanstveniki lahko doktorat. Poleg tega lahko paleontologi delajo na terenu, v muzeju ali na fakulteti ali univerzi; Plača paleontologa je lahko določena tako glede na delovno okolje kot tudi posebne naloge delovnega mesta.
Paleontologi z doktoratom bodo skoraj vedno imeli višjo plačo kot tisti z le dodiplomskim študijem. Kot doktor paleontologije lahko znanstvenik nadzoruje raziskave in določa nova področja regionalnega raziskovanja. Študentje bodo v glavnem delali s fosili pod strogimi smernicami nadzornega doktorja paleontologije. Nekateri paleontologi imajo morda magisterij in ne doktorat; pri magisteriju bo plača paleontologa višja kot pri dodiplomskem, a nižja kot pri doktoratu.
Delovno okolje je še en ključni dejavnik, ki vpliva na plačo paleontologa. Nekateri znanstveniki potujejo v oddaljene regije, da bi preučevali fosile, kjer so jih odkrili; ti delavci so običajno zelo dobro plačani, saj potovanje zahteva veliko obveznosti in čas stran od doma. Potne stroške, kot so obroki, običajno krije delodajalec paleontologa, kar prispeva tudi k višji ravni dohodka.
Nekateri terenski paleontologi lahko delajo v bolj specializirani niši in iščejo še neodkrita nahajališča nafte. Odkritja fosilov na določenih območjih lahko pripeljejo do novih spoznanj o nahajališčih nafte, paleontologi na tem področju pa običajno zaslužijo visoko plačo, saj je nafta donosna dobrina. Delodajalci so običajno naftni poslovni subjekti, ki dobavljajo bencin lokalnim hčerinskim podjetjem.
Paleontologi, ki delajo v visokošolskem ali univerzitetnem okolju, ponavadi zaslužijo manj denarja kot terenski znanstveniki. Univerzitetni paleontologi med svojimi raziskovalnimi in preiskovalnimi procesi delajo v udobnih laboratorijih; velikokrat imajo študente pomočnike, ki delajo z njimi, da bi pospešili postopke analize fosilov. Ti znanstveniki lahko tudi poučujejo pouk na fakulteti, da pridobijo več dohodka in si zagotovijo pravice do dela v univerzitetnih laboratorijih.
Plača paleontologa za muzejske znanstvenike je ponavadi nekoliko nižja, saj njihova delovna obremenitev na splošno ni tako velika kot terenski ali univerzitetni paleontolog. Ta položaj od znanstvenika v glavnem zahteva, da organizira in nadzira razstavljene fosile, kot je razstava okostja dinozavrov. Muzejski znanstveniki bodo izvajali raziskave, s katerimi bodo zagotovili, da so fosilne kosti pravilno postavljene v razstave, in z njimi ravnali tako, da bodo ohranili njihovo strukturno celovitost. Znanstvenik lahko govori tudi na muzejskih predavanjih, da ponazori zgodovino fosilov in pouči javnost o paleontologiji.