Izraz oskrbnik živalskega vrta se nanaša na posameznika, ki hrani, spremlja, čisti in skrbi za živali, ki so v ujetništvu, običajno v javnih živalskih vrtovih. Zbirke živali v živalskem vrtu se lahko gibljejo od manjše skupine zelo mladih domačih domačih živali v živalskem vrtu na podeželju do velikega števila eksotičnih živali, vključno s sesalci, plazilci, ribami in celo žuželkami, ki jih najdemo v metropolitanskem živalskem vrtu. Glede na velikost živalskega vrta lahko skrbnik živalskega vrta skrbi za vse ali del živali, kot so velike mačke – levi, tigri, gepardi in podobno – ali celo samo za eno vrsto. Kustosi ali strokovnjaki za zbiranje nadzorujejo oskrbnike živalskih vrtov v večjih živalskih vrtovih in večina delovnih mest v živalskem vrtu zahteva najmanj dve ali štiriletno diplomo in izkušnje, pridobljene z delom, pripravništvom ali prostovoljstvom. Dejavniki, ki vplivajo na plačo oskrbnika živalskega vrta, lahko tako vključujejo velikost in lokacijo živalskega vrta, izobrazbo oskrbnika živalskega vrta, njegove dolgoletne izkušnje na tem področju, živali v živalskem vrtu in obseg njegove odgovornosti.
Eden od glavnih dejavnikov, ki vpliva na plačo oskrbnika živalskega vrta, je velikost živalskega vrta, v katerem je zaposlen. Veliki metropolitanski živalski vrtovi na splošno ponujajo več delovnih mest za polni delovni čas in višje plače kot živalski vrtovi v majhnih mestih. V ZDA je lahko plača oskrbnika živalskega vrta odvisna tudi od regije države, kjer se živalski vrt nahaja. Plača oskrbnika živalskega vrta na zahodu in severovzhodu je običajno višja kot plača nekoga na istem položaju na srednjem zahodu ali jugu.
Izobrazba vpliva tudi na plačo oskrbnika živalskega vrta in dodeljena delovna mesta. Na splošno imajo najvišje plače tisti zaposleni, ki imajo štiriletno diplomo iz sorodnih področij biologije, zoologije, živinoreje ali predveterinarskih študij. Nekaj šol po ZDA – večina, kar ni presenetljivo, na območjih z mednarodno priznanimi živalskimi vrtovi – ponuja dveletno izredno diplomo ali spričevalo iz živalskega vrta, ki študente uči osnov poklica.
Na plačo oskrbnika živalskega vrta vpliva tudi količina izkušenj, ki jih ima v živalskem vrtu ali povezanih področjih oskrbe živali, kot je delo v psarni ali veterinarska pomoč. Prejšnje delovne izkušnje, povezane z živalmi, najmočneje določajo ponujeno začetno plačo v nasprotju z nadaljnjimi zvišanji plače. Izkušnje pomagajo odgovoriti tudi na vprašanje kustosa na razgovoru, ali so pričakovanja prosilca glede razpisanega delovnega mesta realna.
Končno, na plačo oskrbnika živalskega vrta vplivajo žival ali živali, ki jih nadzoruje, in obseg vključene oskrbe. Večina skrbnikov živalskega vrta je odgovornih za vsakodnevno ocenjevanje, hranjenje, vadbo in čiščenje ograd živali. Lahko so odgovorni tudi za pripravo hrane poleg hranjenja. Naloge čiščenja v nekaterih živalskih vrtovih so lahko dodeljene tudi pomočniku, medtem ko oskrbnik živalskega vrta ta čas nameni dokumentiranju podrobnosti o stanju živali.