Plača morskega biologa je lahko odvisna od specialnosti, lokacije in delodajalca ter izkušenj in kvalifikacij. Začetna delovna mesta za ljudi z nizkimi kvalifikacijami so ponavadi plačana manj, pri čemer se plačna lestvica povečuje, ko ljudje pridobivajo izkušnje in dodatne diplome ali certifikate. Kariera na tem področju lahko zahteva visoko stopnjo izobrazbe s sedmimi ali več leti izobraževanja, kar je precejšnja naložba, preden ljudje začnejo delati. V nekaterih primerih je med šolanjem mogoče ohraniti začetni položaj, čeprav lahko traja dlje, da diplomira.
Pomemben dejavnik je, na kaj se morski biolog osredotoča. Če je tema nejasna, zlasti na področju čistih raziskav, morda ni na voljo veliko denarja, plača morskega biologa pa je lahko relativno nizka. Nasprotno pa so zanimive teme, zlasti stvari, ki vplivajo na industrije, ki temeljijo na morskih organizmih, lahko dobro plačane. Nekdo, ki se na primer osredotoča na ribištvo, lahko zasluži več kot oseba, ki preučuje nejasno ribo brez komercialne vrednosti.
Lokacija igra tudi vlogo pri plači morskega biologa. Plačilne lestvice se lahko razlikujejo glede na državo in tisto, kar se lahko na enem mestu šteje za dobro ali sprejemljivo, v drugem ni. Razlike v življenjskih stroških, socialnih storitvah, ki so na voljo prebivalcem, in drugi dejavniki lahko vplivajo na to, koliko je delodajalec pripravljen ponuditi. Ljudje, ki delajo na mednarodni ravni, bodo morda želeli razmisliti o tem vprašanju; delo v tujini bi lahko ponudilo zanimive priložnosti, vendar morda ne bo plačano tako dobro, kot bi si želeli.
Izbira delodajalca je še en ključni vpliv na plačo morskega biologa. Zasebne ustanove, zlasti tiste, ki delujejo v industriji, ponavadi plačujejo več. Vladne agencije lahko ponudijo nižje plačilo in včasih od morskih biologov zahtevajo, da napišejo donacije za podporo njihovemu delu, kar lahko poje dragoceni raziskovalni čas. V akademskih ustanovah se lahko plača morskega biologa razlikuje glede na izkušnje in ugled. Ljudje, ki jih zanima nadaljevanje kariere v akademskih krogih, bi morali pridobiti kredite za objavo, da bi okrepili svoj položaj pri pogajanjih o plačah.
Kritične so tudi poverilnice, izkušnje in ugled. Nekdo z visoko diplomo, članstvom v prestižnih organizacijah in uradnim priznanjem zaslug je lahko upravičen do višjega plačila, prav tako nekdo z več izkušnjami v skupnosti morske biologije. Ljudje, ki veljajo za ugledne in zanesljive raziskovalce, so tudi bolj dobro plačani. Drugi morski biologi imajo visoke plače, ker so to področje popularizirali s knjigami, filmi in drugimi mediji in so tako prepoznavni v gospodinjstvu, zaradi česar jih institucije željne zaposlijo in so pripravljene plačati za privilegij.