Plačo inženirja računalniške programske opreme določajo številni dejavniki, od katerih nobeden ne prevladuje. Veliko vlogo pri določanju plače igra izobraževanje, prav tako certificiranje z različnimi programskimi paketi in sistemi. Sektor zaposlovanja je pomemben pri določanju nadomestil, saj nekateri plačujejo opazno več ali manj od povprečja. Plača programskega inženirja je različna v razvitih državah in državah v razvoju ter v različnih regijah znotraj držav, zato lahko pri določanju plače igra vlogo tudi geografska lokacija. Izkušnje igrajo vlogo tudi pri določanju plače.
Inženirji računalniške programske opreme morajo običajno imeti vsaj BS. Naprednejše diplome bodo običajno znatno povečale plačilno lestvico za inženirja, čeprav bo morda trajalo nekoliko dlje, da na začetku najdemo mesto z doktoratom. Podjetja, ki zaposlujejo programske inženirje, običajno ponudbo plač temeljijo na prestižu šole, na kateri je kandidat diplomiral. Plača inženirja računalniške programske opreme bo najvišja, če bo diplomiral z odlično oceno na vodilni univerzi.
Certifikati so pomembni za inženirje računalniške programske opreme. Številni proizvajalci računalniške programske opreme in razvojnih pripomočkov ponujajo programe za certificiranje inženirjev in programerjev pri uporabi njihovih izdelkov. Izbira zaželenih certifikatov, kot je certifikat inženirja s certifikatom Microsofta, lahko znatno poveča plačo inženirja računalniške programske opreme.
Nadomestila za inženirje programske opreme se razlikujejo od sektorja do sektorja in med različnimi vrstami zaposlitve. Plače se lahko med različnimi sektorji gospodarstva razlikujejo za približno 10 %. Inženirji, ki delajo pogodbeno in ne kot stalni zaposleni, imajo ponavadi najnižje plače, čeprav so nekateri svetovalci zelo dobro plačani.
Plače inženirjev računalniške programske opreme se zelo razlikujejo od države do države in regije do regije. V državah v razvoju so plače občutno nižje kot v razvitih državah. Ta trend je prispeval k vse večji razširjenosti zunanjega izvajanja na tem področju.
Plačilna lestvica inženirjev sledi tudi lokalnim življenjskim stroškom. V Združenih državah, na primer, bo plača inženirja računalniške programske opreme običajno najvišja na vzhodni ali zahodni obali, predvsem zaradi višjih življenjskih stroškov na teh območjih. Ta trend se odraža na večini nacionalnih trgov dela.
Inženirji z izkušnjami, ki delajo v določenem podjetju ali sektorju, bodo morda lahko napredovali na nadzorne ali vodstvene položaje, ki imajo višje plače. Vendar pa se izkušnje v tej panogi sčasoma slabšajo, saj se nenehno izdajajo novi jeziki in funkcije, inženir računalniške programske opreme pa bi moral biti na tekočem s trenutnimi trendi, da bi čim bolj povečal svoj potencial zaslužka.