Cirkulirajoče matične celice so posebna vrsta celice, ki lahko potuje po telesu in se diferencira v številne vrste tkiva. Obstaja veliko kemičnih dejavnikov, ki lahko vplivajo na migracijo in razvoj krožečih matičnih celic. Nevralne matične celice, na primer, se lahko razvijejo v nevrone (siva snov) ali glialne celice (bela snov) v prisotnosti določenih rastnih faktorjev, ki jih najdemo v možganih. Progenitorne celice imajo receptorje za te dejavnike, ki celicam pomagajo prepoznati, kdaj in kje so najbolj potrebne.
Na nevronske progenitorje vplivajo iste molekule, ki pomagajo drugim vrstam tkiv, da rastejo in se razlikujejo. Te molekule vključujejo rastne faktorje, ki se naravno pojavljajo pri razvoju ploda. Če nevralne matične celice postavite blizu dejavnikov, kot sta epidermalni rastni faktor in rastni faktor-2 fibroblastov, se le-te hitro razmnožujejo.
Ko se rastni faktorji odstranijo, se matične celice začnejo diferencirati v nevrone in glialne celice. Drugi rastni dejavniki lahko spodbudijo krožeče matične celice, da postanejo mišice, kosti ali druge vrste tkiva. Ta sistem omogoča telesu, da skrbno nadzoruje število celic, ki jih ima na voljo za okrevanje po poškodbah in rast tkiva. Ko je potrebno novo tkivo, celice sprostijo ustrezen rastni faktor, da privabijo matične celice.
Peptid, imenovan snov P, je še en dejavnik, ki privlači krožeče matične celice. Snov P običajno povzroči povečanje nevralnih matičnih celic ob izpostavljenosti. Raziskave so pokazale, da ko so možgani poškodovani, celice v bližini poškodovanega območja sprostijo snov P, da pritegnejo več matičnih celic.
Te matične celice so se razvile v glialne celice, ki so pomagale popraviti poškodbe poškodovanega območja. Glialne celice so okrepile tudi povezave med nevroni, kar je nevronom omogočilo, da še naprej pošiljajo signale. Snov P zato privlači matične celice, da prepreči odmiranje poškodovanega tkiva, in je ena od metod, ki jo možgani uporabljajo za okrevanje po travmi.
Po poškodbi telo potrebuje način, da pritegne matične celice na mesto poškodbe. Progenitorne celice nastanejo v kostnem mozgu, vendar potujejo skozi krvni obtok le, ko so signalizirane. To signalizacijo pogosto izvajajo kemikalije, imenovane citokini, kot je faktor-1, ki izvira iz strome (SDF-1).
Celice na mestu poškodbe sproščajo SDF-1 in usmerjajo matične celice v krvni obtok. Cirkulirajoče matične celice iščejo višje koncentracije SDF-1, kar jih vodi na mesto poškodbe. Ko so tam, drugi rastni faktorji povedo matičnim celicam, katere vrste tkiva so potrebne, in potomci se ustrezno razlikujejo.