Korozija z žveplovo kislino nastane zaradi treh glavnih dejavnikov: temperature, koncentracije in sestave materiala. Ti dejavniki vplivajo na dve glavni lastnosti žveplove kisline, njeno stopnjo aktivnosti in stopnjo oksidacije. Stopnja aktivnosti pomeni, kako dobro se žveplova kislina raztopi ali razgradi, stopnja oksidacije pa pomeni, kako enostavno lahko povzroči spremembo električnih nabojev, kar omogoča nove reakcije in več korozije. Kovinska rjavenje je primer oksidacije, ki povzroči reakcijo železa z vodo, da nastane železov oksid ali rja. Obe lastnosti povečata korozijo z žveplovo kislino in obe postaneta močnejši z naraščajočo temperaturo in koncentracijo raztopine žveplove kisline.
Vrsta materiala igra pomemben dejavnik pri upoštevanju žveplove kisline in korozije. Tudi razredčena žveplova kislina pri nizkih temperaturah bo povzročila korozijo organskih materialov, ne pa tudi kovin. Materiali na osnovi ogljika, kot je koža, so zaradi svoje organske sestave zelo jedki, ko so izpostavljeni žveplovi kislini. Opekline s kislino so pravzaprav kot taljenje v vročem ognju; ogljik se spremeni v ogljikov dioksid, toplota pa se razvije iz mešanja žveplove kisline z vodo, ujete v organske snovi. Ta odstranitev vode ali dehidracija povzroči korozijo, ker se voda iz celic iztrga in jih pri tem uniči.
Na hitrost aktivnosti in oksidacijo žveplove kisline vpliva temperatura. Z več toplote pride več moči za raztapljanje in povzročanje reakcij; torej več korozije. Pri kovinah z razredčeno žveplovo kislino ne pride do oksidacije, ker se kislina ne razgradi dovolj. To je zato, ker ima žveplova kislina dva atoma vodika, ki ju je treba ločiti za večino oksidacijskih reakcij s kovinami. Pod enakimi pogoji, nizko toploto in nizko koncentracijo, večina kovin ne bo korodirala, vendar lahko žveplova kislina pri visokih temperaturah postane zelo jedka.
Nad 212° Fahrenheita (100° Celzija) začne koncentrirana žveplova kislina samodejno sproščati še en vodikov atom, pri čemer osvobodi oba atoma vodika. To omogoča oksidacijo, ki korodira večino kovin s tvorbo kovinskega sulfata in vodikovega plina. Pri več kot 302° Fahrenheita (150° Celzija) stopnja aktivnosti postane ekstremna, korozija z žveplovo kislino pa je neustavljiva. Tudi tantalin, zlitina, razvita tako, da ne korodira v visokotemperaturni koncentrirani raztopini žveplove kisline, bo v teh pogojih hitro korodirala.
V koncentrirani žveplovi kislini “brez vode” se zgodi nenavaden dogodek. V tem stanju, ki ga najdemo le v obliki pene, večina kovin doživi manj korozije z žveplovo kislino, ker vodik uporablja vodo za ločitev ali ločitev od žveplove kisline. Brez vode žveplova kislina izgubi oksidacijske sposobnosti, korozijo pa lahko povzroči le kislinska aktivnost, ki je še vedno izjemno visoka, vendar ne vpliva na materiale, v katerih ni vode. Eden od razlogov, zakaj se žveplova kislina uporablja vsak dan v različnih panogah, je odstranjevanje vode iz izdelkov in materialov. Skoraj vsak material, ki vsebuje vodo, tudi kristali sladkorja, postanejo bolj dehidrirani, ko so izpostavljeni koncentrirani žveplovi kislini.