Številni dejavniki vplivajo na čakalne dobe urgentne ambulante, a trije najpomembnejši so število kritičnih bolnikov, razpoložljivost postelj drugod v bolnišnici ter število dežurnih zdravnikov in medicinskih sester. Večina urgentnih ambulant deluje na triažni osnovi, kar pomeni, da so najbolj kritični bolniki običajno vidni pred tistimi z lažjimi poškodbami. Če je kritičnih poškodb veliko, je lahko čakalna doba za nekoga, ki nima življenjsko ogroženega, zelo dolga. Tudi dinamika bolnišnice, kot sta prostor in število osebja urgence, igra vlogo.
Obisk bolnišnične nujne medicinske pomoči ali ER je običajno najhitrejši način za zdravniško oskrbo. To pa ne pomeni, da ni treba čakati. Večino časa morajo bolniki, ki obiščejo urgenco, počakati vsaj nekaj minut, preden jih lahko obdelajo in obiščejo zdravnika. Glede na to, kaj se še dogaja, bodo bolniki morda morali čakati celo več ur. Čakalne dobe v urgentni ambulanti so v veliki meri dejavnik okoliščin, vendar nekateri elementi skoraj vedno igrajo vlogo.
Če je na urgentni ambulanti v določenem času relativno malo bolnikov, je čakalna doba lahko precej kratka. Ponavadi pa so urgence in urgentni centri zelo prometna mesta. Kritični bolniki imajo skoraj vedno prednost pred tistimi z lažjimi poškodbami. To pomeni, da če veliko ljudi pride v urgenco s kritičnimi poškodbami, bodisi po naključju bodisi zaradi nesreče ali večje nesreče, bo morda morala oseba z manjšo boleznijo počakati, da se te osebe oskrbijo, preden lahko vidi zdravnik, tudi če je bil tam prvi. Število kritičnih poškodb, ki pridejo v urgenco, je glavni dejavnik, ki vpliva na čakalne dobe urgentne ambulante za lažje poškodbe.
Tudi kritične poškodbe morajo včasih počakati, odvisno od dinamike urgence. Če je res gneča in so vsi zdravniki zaposleni, bo čakanje na urgenci verjetno dolgo za vse paciente, ne glede na poškodbe. Podoben učinek ima tudi pomanjkanje dežurnih zdravnikov in medicinskih sester.
Številni kritiki izjemno dolgih čakalnih dob na urgentnih ambulantah s prstom kažejo na zmanjšanje financiranja bolnišnic. Ko bolnišnice zmanjšajo število osebja, je urgenca eno od prvih mest, ki občutijo ščepec. Veliko pacientov je najprej sprejetih v bolnišnico prek Urgence, če potrebujejo daljšo oskrbo, pa jih od tam premestijo na ustrezen oddelek.
Če imajo ti dolgoročni oddelki premalo osebja ali če so bili zmanjšani, pacienti pogosto nimajo druge izbire, kot da čakajo na urgenci, da bo postelja na voljo. To je na medicinskem področju znano kot »vkrcanje«. Dokler vkrcanih pacientov ni mogoče premakniti, zavzamejo prostor, ki bi ga lahko uporabljali čakajoči pacienti, in v mnogih primerih dodajajo ure čakalnim časom v urgentni ambulanti.