Številni različni dejavniki prispevajo k visokemu življenjskemu standardu, nekateri najpomembnejši pa vključujejo skupno dobičkonosnost države ali regije kot celote, zaposlitvene možnosti in dohodek, ki so na voljo prebivalcem, ter enostaven dostop do cenovno ugodnih dobrin in storitve. Zdravstvena oskrba in izobraževanje sta pogosto posebej pomembna v tej zadnji kategoriji. V večini primerov se življenjski standard izračuna za celotno regijo, ki jo pogosto določajo državne meje. Pogosto se zgodi, da obstaja določena stopnja neskladja od skupnosti do skupnosti, in države, ki na splošno doživljajo višji življenjski standard, imajo običajno tudi revščino. Pogosto velja tudi obratno; države s splošno nizkim življenjskim standardom imajo lahko in pogosto tudi imajo nekatere bolj izolirane družine ali skupine, ki so v bistveno boljšem položaju. Zato preučevanje življenjskega standarda nujno zahteva vsaj določeno mero fleksibilnosti in realizma. Ne glede na posebnosti lokacije pa se splošni standardi in kakovosti življenja običajno vrtijo okoli istega splošnega nabora zunanjih dejavnikov. Osredotočanje na to je lahko dober način za vlade in druge zainteresirane skupine, da pomagajo izboljšati standarde na določenih mestih.
Opredelitev standarda na splošno
Težko je zamisliti, iz česa točno je sestavljen »visok življenjski standard«, vendar je običajen način razmišljanja o tem kot o kakovosti življenja, ki omogoča osnovno zdravje, družbeni in gospodarski napredek ter priložnosti. V večini primerov je visok življenjski standard določen tako, da se bruto domači proizvod (BDP) regije, pričakovana življenjska doba in dohodek vključijo v količino bogastva, luksuznih dobrin, potrebščin in udobja, ki so na voljo določeni družbeno-ekonomski skupini. Tisti, ki uživajo višje standarde, imajo na splošno koristi od neke oblike ekonomske stabilnosti, imajo dobro zdravje in uživajo diskrecijski dohodek. Ne manjka jim hrane, kakovostne zdravstvene oskrbe, primernega zavetišča.
Bruto domači proizvod
BDP je vrednost vseh izdelkov ali storitev, ki jih ustvari regija ali država, kjer prebiva socialno-ekonomska skupina. Izračuna se tako, da sešteje znesek denarja, ki ga potrošniki in vladni subjekti porabijo za izdelke ali storitve – vključno z kapitalskimi izdatki podjetij za nakup tovarn, orodij in strojev – in razliko med denarno vrednostjo izvoza in uvoza. Visok BDP kaže na zdravo gospodarstvo in visok splošni življenjski standard. Potrošniška in vladna poraba daje podjetjem spodbudo za proizvodnjo želenega blaga ali storitev in vlaganje v načine za učinkovitejše zagotavljanje takega blaga ali storitev. Visok skupni neto izvoz običajno kaže, da je območje samozadostno in da lahko presežek izdelkov prodaja v tujino.
Zaposlitvene možnosti
Eden najpomembnejših elementov ekonomske stabilnosti je zaslužna moč ljudi, ki jo v večini primerov v veliki meri določajo možnosti zaposlovanja. Da bi ljudje služili denar in se preživljali, morajo biti sposobni najti delo, ki je dobro ali vsaj dovolj plačano. Regije z zelo visoko statistiko brezposelnosti imajo tudi nižji življenjski standard.
Visoko plačana delovna mesta so običajno rezervirana za ljudi, ki so visokošolsko izobraženi ali imajo posebno usposabljanje ali sposobnosti, po katerih je veliko povpraševanje. Višje plače običajno omogočajo posameznikom, da si privoščijo hrano, stanovanje na območjih z malo kriminala ali okoljskih nevarnosti, zdravstveno varstvo in napredno šolanje za svoje potomce. Njihovi življenjski stroški so običajno nižji, ker si lahko s svojim dodatnim dohodkom privoščijo več blaga in storitev.
Po drugi strani so delovna mesta, ki zahtevajo malo spretnosti ali formalne izobrazbe, pogosteje nizko plačana. Ljudje z nižjimi dohodki prebivajo na območjih, ki so jim dostopna zaradi tega, kar pogosto pomeni nezaželene lastnosti. Lahko so tudi podhranjeni ali slabega zdravja, ker ne morejo kupiti kakovostne hrane ali redno obiskovati zdravnika.
Blago in storitve na voljo
Skupnost z visokim življenjskim standardom običajno uživa boljšo kakovost življenja kot skupnost na ali pod pragom revščine. Ta območja imajo uspešna gospodarstva, ki zagotavljajo zaposlitvene možnosti in kakovostno blago ali storitve, ki zadovoljujejo želje in potrebe posameznikov, ki prebivajo na tem območju. Imajo tudi stalen vir hrane in dostop do zdravstvene oskrbe, ki ohranjajo prebivalstvo zdravo in produktivno.
Poseben pomen izobraževanja
Pomembno je, da imajo kraji z visokim življenjskim standardom tudi izobraženo prebivalstvo. Ljudje, ki so pismeni, usposobljeni v osnovnih veščinah in podkovani v bolj poglobljenih metodah sklepanja, pogosto zahtevajo višje plače za svoje delo. To pa lahko omogoči, da se denar porabi za kakovostna stanovanja, zdravstveno varstvo, izobraževanje in prehrano. Številni znanstveniki verjamejo, da lahko podpora pobudam za boljše izobraževanje v državah v razvoju ali v stiskah močno vpliva na splošni standard in kakovost življenja.
Pričakovana življenjska doba
Zgovoren je lahko tudi pogled na povprečno pričakovano življenjsko dobo skupnosti. Pričakovana življenjska doba je ocenjena življenjska doba družbenoekonomske skupine v regiji ali državi, življenjska doba, ki presega nacionalno ali svetovno povprečje, pa pogosto kaže na visok življenjski standard Podhranjenost in bolezni sta glavna vzroka smrti na revnih območjih, daljša življenjska doba pa običajno kaže, da je hrana neustrezna. široko dostopen; državljani imajo dostop do cepiv, pregledov in zdravljenj, ki preprečujejo ali se borijo proti boleznim, in živijo v okoljih, ki so izpostavljeni le malo onesnaževal ali toksinov.