Življenjski standard je merilo, ki upošteva bogastvo določenega segmenta družbe, pa tudi dostop tega prebivalstva do osnovnih storitev, udobja in potrošnega dohodka. Nizek življenjski standard pomeni, da segment prebivalstva morda nima veliko bogastva ali dostopa do osnovnih storitev in dobrin. Dejavniki, ki lahko prispevajo k nizkemu življenjskemu standardu, vključujejo pomanjkanje ustrezne industrije na določenem območju, pomanjkanje delovnih mest, nezadostne zdravstvene storitve, pomanjkanje javnega prevoza, pomanjkanje hrane ali vode, vladno zatiranje in številni drugi dejavniki.
Pričakovana življenjska doba posameznega segmenta družbe lahko prispeva tudi k nizkemu življenjskemu standardu. Ljudje, ki imajo manj dostopa do kakovostne hrane in čistih domov, mest in držav, na splošno umrejo prej kot ljudje na bolj razvitih območjih, ki ponujajo dobro hrano in čistočo. Ljudje na teh revnejših območjih so tudi manj zadovoljni s svojim življenjem, kar lahko prispeva k povečanju obolevnosti. Stopnje kriminala se lahko začnejo povečevati, kar še dodatno poslabša nizek življenjski standard na območju in lahko vodi do povečanja stopnje umrljivosti. Pomanjkanje javnih služb, kot so policija in gasilci, lahko ohranja tudi visoke stopnje kriminala.
Takšno revščino in visoke stopnje kriminala lahko povzroči več dejavnikov, vključno s korupcijo v vladi, pomanjkanjem sredstev za osnovne javne storitve, pojavom naravnih nesreč, kot so suše, poplave in orkani, ali izolacijo od drugih družb. Korumpirane vlade obstajajo po vsem svetu in splošno prebivalstvo te države lahko neizmerno trpi. Porazdelitev bogastva v državi je lahko napačna, tako da ima zelo malo ljudi največ denarja, medtem ko se mora večina ljudi preživljati z zelo malo. To lahko povzroči nemire v družbi, jezo do vlade in pretrese, ki vodijo v še več prepirov na nekem območju.
Vojna je morda največji dejavnik, ki prispeva k nizkemu življenjskemu standardu. Območja, ki jih je razdirala vojna, običajno zelo trpijo tako med vojno kot po njej, in lahko traja desetletja, da se družba po bitkah obnovi. Stopnje umrljivosti se bodo verjetno znatno povečale med vojno in po njej, dostop do osnovnih storitev, kot je zdravstvena oskrba, pa bo verjetno omejen za daljša obdobja. Verjetno je uničenje zgradb, cest in drugih posesti, družine pa bodo lahko razseljene več mesecev ali let.