Cene surove nafte v prvi vrsti določa nekaj, kar se imenuje terminske pogodbe na surovine. Vlagatelji preučijo dejavnike, ki lahko vplivajo na vrednost nafte, in se odločijo, po kakšni ceni bodo nafto kupovali ali prodajali v prihodnosti. Običajno so trije glavni dejavniki, ki jih vlagatelji upoštevajo pri trgovanju s terminskimi pogodbami, da bi jim pomagali ugotoviti, kakšno ceno surove nafte so pripravljeni plačati. Koliko nafte je na voljo v skladiščih, trenutna proizvodnja nafte in pričakovano povpraševanje po plinu in nafti, močno vplivajo na določanje cen surove nafte.
Organizacija držav izvoznic nafte (OPEC) je skupina, ki jo sestavlja 12 držav z največjo proizvodnjo nafte na svetu. Med njimi te države obvladujejo približno dve tretjini svetovne nafte. Ta organizacija je odgovorna za skoraj polovico svetovnega izvoza nafte. OPEC si prizadeva zagotoviti, da je dobava v vsakem trenutku dovolj omejena, da prepreči padec cene nafte. Če je zaloga nafte preobilna, se cena običajno zniža. Omejena ponudba običajno pomeni višje cene.
OPEC ni edini dejavnik, ki danes vpliva na ceno surove nafte. Ko ljudje kupujejo bencin ali bencin za svoje avtomobile v količinah, ki so višje od običajnih, to pomeni povečano povpraševanje. Ko je gospodarstvo počasno in je inflacija visoka, pa to dvigne stroške večine dobrin, kot je hrana. Ljudje običajno porabijo manj za plin in namesto tega prihranijo več denarja. To zmanjšuje povpraševanje po nafti, kar na splošno povzroča padec cen.
Gospodarstvo lahko poleg osnovne ponudbe in povpraševanja vpliva na cene surovin, kot je nafta. Ko vlagatelji v trgovini z blagom pogledajo dejavnike, kot sta svetovno gospodarstvo in politika, da bi poskušali uganiti, kakšne bodo cene surove nafte, lahko njihove odločitve močno vplivajo na ceno. Cene surove nafte se lahko vsak dan drastično spremenijo, odvisno od političnega in gospodarskega dogajanja po svetu. Vlagatelji prilagodijo zneske, ki jih bodo vložili, tako da spremljajo trenutne dogodke in trende. Številne druge stvari, kot je prihajajoče hladno vreme, ki bo povečalo povpraševanje po kurilnem olju, vpliva na cene. Slabost ali moč ameriškega dolarja v primerjavi z drugimi svetovnimi valutami lahko tudi hitro spremeni ceno nafte.
Znesek, ki so ga vlagatelji pripravljeni plačati za sod nafte v prihodnosti, je v bistvu zelo poučeno ugibanje o prihajajoči ponudbi in povpraševanju po surovinah, kot je sladka surova nafta. Stroški nafte ne vplivajo samo na cene plina in kurilnega olja, temveč tudi na stroške drugih potrošniških izdelkov. Cene surove nafte, ki rastejo, dvigujejo stroške prevoza vsega blaga. Druge industrije spremljajo naftne terminske pogodbe, da bi jim pomagale ugotoviti, ali se bodo njihove cene morale dvigniti ali znižati, da bi nadomestile te stroške prevoza.