Prezimujejo tako toplokrvne kot hladnokrvne živali, vključno z nekaterimi vrstami veveric, ježev, žab, želv in celo nekaterih rib. Večino živali, ki prezimujejo, najdemo v severnih in skrajnih južnih območjih sveta – v hladnejših podnebjih sveta. Sorta je precej obsežna in vključuje tudi hrčke, oposume in jazbece. Medvedi, morda najbolj znani med tovrstnimi živalmi, ne spijo tako globoko kot mnoge druge živali, zato nekateri znanstveniki ne menijo, da gre za pravo hibernacijo.
Toplokrvne živali
Številne majhne toplokrvne živali pozimi prezimujejo, vključno s številnimi glodalci, kot so polh, veverica in drvar. Te živali morajo del leta prezimovati in ko se ta proces začne, jih je izjemno težko zbuditi. Telesna temperatura lešnikovega polha na primer pade na tik nad lediščem, njegovo srce pa vsako minuto utripne le nekajkrat. Nekatere od teh živali se bodo občasno zbudile, da bi pojedle, druge pa ostanejo v tem globokem spanju do šest mesecev. Druge toplokrvne živali, ki prezimujejo, so mišji lemurji in gorski pigmejski oposumi.
Večina ptic v resnici ne prezimuje, čeprav navadni ubogi, vrsta v družini, imenovana nočni jastrebi ali nočni jastrebi, prezimuje. Ta ptica, ki jo najdemo v jugozahodnih ZDA in Mehiki, lahko preživi tedne ali mesece pozimi v neaktivnem stanju. Druge ptice lahko preidejo v stanje, znano kot torpor, med katerim upočasnijo metabolizem in telesno temperaturo, vendar to običajno traja le kratek čas, pogosto čez noč. V mnogih primerih je hibernacija opisana kot dolgotrajna utrujenost.
Medvedi so najpogosteje identificirane živali, ki prespijo zimske mesece; vendar mnogi znanstveniki medveda ne uvrščajo med pravega prezimovalca, ker ne doživi enake stopnje fizioloških sprememb kot druge živali, ki prezimujejo. Na primer, medtem ko se medvedov srčni utrip in dihanje upočasni, njegova telesna temperatura ne pade veliko. Poleg nekaterih netopirjev se tudi medveda razmeroma lahko zbudi. Večina medvedov rodi svoje mladiče pozimi, zato se mora medvedka med porodom nekoliko zavesti, da pravilno skrbi za svoje mladiče.
Hladnokrvne živali
Tudi žuželke, plazilci in druge vrste, vključno z nekaterimi ribami, prezimujejo. Ker ne morejo vzdrževati svoje telesne temperature tako kot toplokrvne živali, mnoge hladnokrvne živali iščejo zatočišče v votlih drevesih, jamah ali pod zemljo, da se zaščitijo pozimi. Nekatera mokrišča – pa tudi ribe – se pogosto zakopljejo v blato na dnu jezera ali ribnika. To ne samo ščiti bitje pred elementi, temveč preprečuje, da bi tok odplaknil bitje navzdol in ga varuje, da ne postane obrok za druge plenilce, ki ne prezimujejo.
Nekateri strokovnjaki razlikujejo med zimskimi obdobji mirovanja toplokrvnih in hladnokrvnih živali. Namesto “hibernacije” jo imenujejo “brumacija”, ko se pojavi pri plazilcih. Glavna razlika je vir energije; sesalci pred prezimovanjem pojedo dodatno hrano in porabijo shranjeno maščobo, da preživijo zimo, medtem ko plazilci preživijo z glikogenom, molekulo za shranjevanje energije. Za praktične namene pa sta si obe državi zelo podobni.
Kako deluje hibernacija
Hibernacija omogoča živali, da močno upočasni svoje življenjske sisteme, pri čemer se pogosto zgodi le en srčni utrip v nekaj minutah. Ta spremenjena presnova ne le varčuje z energijo, temveč preprečuje, da bi živalsko telo med spanjem potrebovalo dodatno hrano in vodo. Tudi telesna temperatura živali pade, večina toplote pa je koncentrirana v bližini in okoli vitalnih organov. Pri nekaterih živalih, kot je oposum, se mladiči rodijo, medtem ko mati spi; novorojenčki se prebijejo v vrečko na materinem spodnjem delu trebuha, kjer dojijo ves preostanek materinega obdobja mirovanja.
V nekaterih primerih se lahko vreme na začetku sezone spremeni v nenavadno toplo, kar živali pripelje iz stanja mirovanja veliko prej kot običajno. To se lahko pogosto izkaže za življenjsko nevarno za žival, saj hrane, kot so trave in jagode, še ni na voljo. V tem primeru lahko živali postanejo stradane in podhranjene. Takšen letni čas je lahko tudi življenjsko nevaren za novorojenčke, saj lahko materino mleko zaradi njene nezadostne prehrane presahne.