Več desetletij so znanstveniki mislili, da večcelično življenje ni obstajalo pred zori kambrijskega obdobja, pred 542 milijoni let. Potem, leta 1967, je natančna geološka študija predkambrijskih kamnin odkrila listjaste organizme, imenovane Charnia. To je bilo prvič, da so našli dokončne predkambrijske metazojske fosile, kar je povzročilo senzacijo. Od takrat je bilo najdenih več kot 18 fosilnih ležišč iz ediakarskega obdobja (pred kambrij), z več kot 100 različnimi vrstami organizmov, ki izvirajo izpred 600 milijonov let. Znanstveniki se spuščajo v globoke prepire o tem, ali so te starodavne oblike povezane s sodobnimi živalmi, in soglasje je, da so nekatere od njih.
Čeprav splošno znano navaja, da izvirajo sodobne phyla v kambrijski eksploziji pred približno 520 milijoni let, so nedavne ugotovitve potrdile predstavnike modernih phyla v edikarskem obdobju. Nekatere od teh verjetno predstavljajo skupine stebel, ki nimajo skoraj nobene povezave z živimi oblikami. Tipe, ki imajo predstavnike v ediakarskem obdobju, so Porifera (spužve), Cnidaria (Inaria.), Ctenophora (glavni žele), verjetna mehkužca (Kimberella), verjetna Onychophora (Xenusion), verjetna Arthropoda (Parvancorina), verjetna Annelida (Cloudina) , verjetno Echinodermata (Arkarua) in člani predlaganega izumrle vrste dvostranskih živali, Proarticulata (Dickinsonia).
Samo tri sodobne vrste (Porifera, Cnidaria in Ctenophora) znanstveniki večinoma sprejemajo kot obstoječe v ediakarskem obdobju, in obstaja veliko razlogov za domnevo, da so bili zastopani tudi mehkužci, onichofora, členonožci, annelida in iglokožci. Zgodnji mehkužci spadajo med najstarejše favne majhnih školjk, ki označujejo začetek kambrija, ediakarski fosil Kimberella pa ima značilnosti, kot je mehkužca, kot je enolistna lupina, in jo najdemo v povezavi s strgani, ki močno nakazujejo na radulo , značilnost mehkužcev. Nedavne slike Xenusiona močno nakazujejo, da gre za zgodnjega onihofora (žametnega črva), medtem ko ima Parvancorina jasno glavo in kljub odsotnosti fosiliziranih okončin izgleda kot členonožci iz stebelne skupine. Annelida in Echinodermata sta bolj negotova, toda številna okostja v obliki cevi, ki jih najdemo iz Ediakarskega obdobja, nakazujejo na polihete, petkratna simetrija Arkarua pa jo naredi verjetno iglokožca.