Pomanjkanje spanja, bodisi namerno ali nenamerno, je lahko izjemno nevarno in tudi nezdravo. Zaspana vožnja je posledica nezadostnega spanca in znano je, da je to povzročilo tragične in verjetno preprečljive prometne nesreče. Študije so prav tako povezale pomanjkanje spanja z boleznimi, kot je rak. Vsako noč je pomembno spati dovolj. Otroci, najstniki in mladi odrasli morda potrebujejo vsaj 10 ur, medtem ko večina odraslih potrebuje sedem ali osem ur spanja na noč.
Manj kot šest ur spanja na noč lahko povzroči težave. Pomanjkanje spanja lahko povzroči težave pri razmišljanju in osredotočanju. Povzroča tudi zaspanost in dremež čez dan, številne usodne in resne prometne nesreče pa so povzročili nespečni vozniki, ki samo “za minuto zaprejo oči”. Telo potrebuje dovolj spanca za pravilno delovanje, tako kot potrebuje dovolj hrane in vode.
Študije ljudi s pomanjkanjem spanja kažejo, da imajo v telesu več vnetja, zaradi česar so bolj izpostavljeni boleznim kot ljudje, ki redno spijo. Pomanjkanje spanja moti beljakovine, hormone in druga ravnovesja v telesu. Pomanjkanje spanja naj bi bilo dejavnik tveganja za bolezni, kot so rak, sladkorna bolezen in bolezni srca, pa tudi debelost.
Nekateri ljudje namerno poskušajo delovati z manj spanja, da bi imeli več časa budni, vendar se meni, da je to nezdrav način življenja. Celotno telo, vključno z možgani, potrebuje zadosten spanec za pravilno delovanje. V nekaterih primerih pomanjkanje spanja ni namerno, ampak imajo ljudje težave z zaspanjem in temu pravimo nespečnost. Uspavalne tablete niso priporočljive za zdravljenje nespečnosti, saj lahko oseba postane zasvojena z zdravili. Izogibanje kofeinu in stresnim dogodkom pred spanjem lahko pomaga preprečiti nespečnost.
Upoštevanje rednega urnika spanja je lahko eden najboljših načinov za preprečevanje nespečnosti in pomanjkanja spanja, saj se telo navadi na običajen vzorec spanja. Ljudje z motnjami, kot je apneja v spanju, se morajo zdraviti, saj to stanje povzroča pomanjkanje spanja in preprečuje pravilno dihanje. Tisti s spalno apnejo so prekinili spanje, ker lahko ponoči več stokrat prenehajo dihati. Simptomi apneje v spanju vključujejo odmerjanje in doživljanje utrujenosti čez dan ter prebujanje ponoči.