Disfagija je medicinski izraz, ki se uporablja za opis človekovih težav pri požiranju hrane ali tekočine. Disfagijo lahko povzročijo številne različne bolezni ali zdravstvene razmere. Lahko je prehodna, če je vzrok virusna ali bakterijska bolezen, ali pa je lahko trajna, če so vzrok določene vrste avtoimunskih motenj ali paralitičnih stanj. Tudi pri paralitičnih stanjih je mogoče disfagijo odpraviti s fizično, poklicno in govorno terapijo. Zdravljenje je običajno odvisno od vzroka. Obstajata dve vrsti disfagije: orofaringealna in ezofagealna.
Orofaringealna disfagija prizadene zgornji del požiralnika, cev, ki vodi od zadnjega dela grla do črevesja, žrela in včasih predelov ust. Tisti, ki trpijo za to obliko disfagije, imajo lahko težave s požiranjem in pogosto dobijo pljučnico, ker se hrana ali tekočine vdihavajo ali sesajo v pljuča.
Zapleti te oblike disfagije vključujejo pljučnico, hujšanje in dehidracijo. Nezdravljena orofaringealna disfagija lahko povzroči okužbe sinusov, saj lahko hrana regurgitira skozi nos, lahko pa povzroči tudi podhranjenost, saj težave pri požiranju zmanjšajo vnos hrane.
Nekaj predispozicijskih stanj lahko povzroči orofaringealno disfagijo: med njimi so Bellova paraliza, miastenija gravis, Parkinsonova bolezen, Sjogrenov sindrom, možganska kap in okužba. Diagnoza se običajno postavi s tako imenovanim barijem modificiranim požiranjem. Pacient pogoltne majhne količine barija in ga nato rentgensko slika, da oceni aspiracijo hrane.
Logopedi pogosto delajo s tistimi, ki trpijo za orofaringealno disfagijo, da bi ugotovili, kako varno je za osebo pogoltniti hrano. Spremenjeni položaji pri požiranju lahko pomagajo zmanjšati aspiracijo. V nekaterih primerih lahko traheotomija, ki je cev, ki omogoča vstop zraka iz grla, pomaga zmanjšati aspiracijo in zaščiti dihalne poti. Včasih je za ponovno vzpostavitev ustrezne prehrane potrebno hranjenje po sondi.
Ezofagealna disfagija prizadene spodnji požiralnik. Bolniki imajo občutek, kot da se hrana zatakne v grlu. To stanje lahko povzroči rak požiralnika, skleroderma ali občasno povečanje leve strani srca. Okvara spodnjega požiralnika lahko povzroči tudi to obliko disfagije, na primer pri paralizi od prsnega koša navzdol. Diagnoza se ponovno postavi z barijem modificiranim požiranjem. Endoskopija se lahko izvede tudi za oceno raka ali lezij požiralnika. Ta oblika disfagije pogosto zahteva hranjenje po sondi, saj je požiranje pretežko.
Zdravljenje obeh vrst disfagije se bistveno razlikuje. V nekaterih primerih je mogoče strukturne napake požiralnika popraviti s kirurškim posegom. V drugih primerih je lahko fizikalna terapija v pomoč, zlasti v primerih paralize, za katero se pričakuje, da bo izzvenela, na primer pri Bellovi paralizi. Progresivne bolezni, kot sta skleroderma ali neozdravljiv rak, lahko zelo otežijo zdravljenje disfagije in pomagajo bolniku, da ponovno vzpostavi polno funkcijo požiranja. Le z iskanjem zdravil za te bolezni lahko najdemo zdravljenje za disfagijo.