Zvezna dotacija je oblika denarne pomoči, ki jo daje vlada posamezniku ali skupini. V ZDA se lahko zvezne donacije dodelijo samo za izvajanje javnih namenov podpore, kot jih dovoljuje nacionalna zakonodaja. Zvezne subvencije vladi ne koristijo neposredno. ZDA imajo 26 zveznih agencij, ki ponujajo več kot 1,000 različnih programov nepovratnih sredstev. V drugih državah vlade uporabljajo subvencije ali zasebne dobrodelne ustanove za financiranje projektov, ki zahtevajo te donacije.
Zvezne donacije najpogosteje izdajajo neprofitne organizacije ali dobrodelne organizacije. Dotacije zvezne vlade so lahko neomejene v smislu uporabe ali pa imajo posebne smernice, kot so navedene v času upravljanja. Zvezne donacije je mogoče razvrstiti na dva načina: neposredne donacije in prehodne donacije. Neposredne donacije daje vlada neposredno posamezniku ali skupini, ki je zaprosila za denar. Prenosne donacije zahtevajo, da država zaprosi vlado za nepovratna sredstva, nato pa država podeli zvezno nepovratna sredstva organizaciji, ki je zanjo zahtevala.
Dotacijo zvezne vlade lahko nadalje razvrstimo kot konkurenčno ali formulo. Konkurenčna nepovratna sredstva ali projektna donacija je tista, za katero se poteguje več skupin, ker je znesek denarja omejen. Skupina strokovnih ocenjevalcev se odloči tako, da vloge točkuje in tisti z najvišjim številom točk dodeli donacijo. Dotacija po formuli ne vključuje konkurence z drugimi skupinami; vlada preprosto razdeli subvencije za formule na podlagi določenih standardov. Vlogo je treba izpolniti in predložiti vladi, po prejemu katere vlada podeli nepovratna sredstva.
Nekaj dodatnih vrst zveznih subvencij vključuje kategorične, blokovne in namenske donacije. Kategorične donacije imajo omejitve in narekujejo, da se brezplačne zvezne donacije lahko porabijo samo za projekte ali namene, ki spadajo v določene kategorije. Od skupin, ki prejmejo kategorične donacije, se pogosto zahteva, da ustrezajo določenemu znesku dodeljene donacije. Približno tretjina kategorialnih nepovratnih sredstev je nepovratnih sredstev po formuli, zato so omejitve smiselne, ker se večina teh nepovratnih sredstev dodeljuje konkurenčno.
Blok dotacije so podobne kategoričnim donacijam, le da so združene v eno kategorijo. Čeprav je denar mogoče uporabiti samo za projekte znotraj ene kategorije, imajo tisti, ki prejemajo nepovratna sredstva, manj omejitev glede porabe denarja kot kategorični prejemniki nepovratnih sredstev. Vsa dodeljena nepovratna sredstva so po formuli. Dotacije za namenske namene ureja ameriški kongres in so sporne zaradi njihove strme vpletenosti v politiko. Ne dajejo se konkurenčno; namesto tega politični lobisti plačajo visoke cene, da jih prejmejo.