Primarni primeri zgorevanja olja vključujejo zgorevanje goriva ali odpadnega olja za namene proizvodnje električne energije ali ogrevanja. Ti postopki običajno uporabljajo petrokemična olja. Grelniki na kurilno olje se lahko uporabljajo za ogrevanje posameznih domov ali veliko večjih industrijskih okolij, medtem ko se odpadno olje pogosteje uporablja v komercialnih in industrijskih kontekstih. Preostalo kurilno olje se včasih uporablja za proizvodnjo električne energije, uporablja pa se tudi v vozilih, kot so parne ladje in lokomotive. Druga vrsta zgorevanja olja uporablja rastlinsko olje ali živalsko maščobo za pogon dizelskih motorjev.
Kurilna olja se lahko proizvajajo z istim postopkom frakcijske destilacije kot bencin in so običajno razvrščena v šest različnih vrst. Te segajo od kerozina, ki zavre takoj za bencinom, do težkih ostankov kurilnega olja. Kerozin je najlažje kurilno olje in ima različne namene uporabe. Nekatere običajne uporabe zgorevanja kerozinskega olja so ogrevanje ali razsvetljava, uporabljali pa so ga tudi za pogon vozil.
Ko kerozin zavre v frakcijski destilaciji, je naslednja najlažja vrsta kurilnega olja. Drugo ime za to vrsto olja je dizel zaradi njegove uporabe pri pogonu dizelskih motorjev. Zgorevanje kurilnega olja in dizelskega goriva se lahko uporablja za ogrevanje zgradb ali za gorivo avtomobilov in tovornjakov. Dizelske motorje je pogosto mogoče spremeniti tudi v druge vrste olja. Ti predelani motorji bodo pogosto lahko zgorevali različna rastlinska olja in živalske maščobe.
Preostala kurilna olja so nekateri od težjih rezultatov frakcijske destilacije nafte. Te vrste olja so lahko eno najcenejših tekočih goriv, ki so na voljo, čeprav običajno zahtevajo posebne grelne naprave za zgorevanje. Obstajajo lahko tudi številni pomisleki glede onesnaževanja, ki so povezani s postopkom zgorevanja ostankov kurilnega olja. Velike ladje in elektrarne lahko uporabljajo vrsto opreme za zgorevanje, ki jo zahteva ostanke kurilnega olja.
Odpadno olje se običajno nanaša na olje, ki je bilo že uporabljeno za predvideni namen. Drug izraz za to je rabljeno olje, pri čemer se uporaba in natančna opredelitev izrazov razlikujejo od kraja do kraja. En primer odpadnega olja je motorno olje v avtomobilih, ki se redno menja. Po določeni količini uporabe ne more več opravljati svojih mazalnih funkcij, čeprav je lahko še vedno uporaben pri zgorevanju olja. Odpadno olje se običajno zgoreva kot vir toplote, čeprav se včasih uporablja v kotlih za različne industrijske namene.