Obstaja več različnih vrst zen vrtov ali japonskih kamnitih vrtov, med katerimi je najbolj priljubljen suhi skalnjak ali karesansui. Vrtovi za sprehode so še ena priljubljena vrsta umirjenega vrtnega oblikovanja, ki se uporablja na Japonskem. Druge glavne vrste zen vrtov so dizajni čajnega vrta in dvorišča.
Zen vrtovi, ki jih večina ljudi pozna, so skalnjaki. Te minimalistične stvaritve so običajno brez vode in vsebujejo različne skale. Te kamnine lahko vključujejo kombinacijo majhnih kamenčkov z velikimi kamni. V skalnjake lahko vključimo tudi pesek, čeprav osnovna tradicionalna oblika določa, da se uporabljata samo gramoz in kamenje. Tradicionalni kamniti vrtovi pogosto vključujejo mah, čeprav ta element ni bistven za pokrajino.
Pohodni japonski vrtovi obstajajo v dveh različicah. Lahko so veliki, bujni krajinski vrtovi, imenovani Tsukiyama, zasnovani za meditativno hojo.
Druga vrsta sprehajalnega vrta, Kaiyu-Shikien, je znana tudi kot vrt za užitek. Večina vrtov Kaiyu-Shikien je bila spremenjena v japonske parke. Lahko so hriboviti ali ravni vrtovi in vsebujejo toliko duhovnih podob kot druge vrste zen vrtov.
Majhni zen vrtovi, ki se nahajajo med zgradbami ali ozkimi prostori, so znani kot dvoriščni vrtovi ali Tsubo Niwa. Ti vrtovi so nastali, ko so se japonski trgovci v 15. stoletju odločili zgraditi majhne vrtove na svojih posestvih med zunanjimi zgradbami. Za razliko od kamnitih vrtov se lahko za okrasitev teh vrtov uporabljajo različni materiali, vključno z lučmi, odskočnimi kamni in različnimi rastlinami.
Čajni vrtovi ali Cha Niwa so meditativni vrtovi znotraj drugega, večjega vrta. Dvoriščni vrt je lahko tudi nekakšen čajni vrt. Čajni vrtovi pogosto vključujejo posebne strukture, kot so luči in vodni bazeni. Kraj za sedenje in pridobivanje mirnega duha, pogosto pred čajno slovesnostjo, je sestavni del čajnega vrta.
Čeprav je večina teh primerov vrtov v naravni velikosti, ki so dovolj veliki, da se skozi njih lahko sprehajajo ljudje, obstajajo tudi miniaturni zen vrtovi. Lahko so majhne kot knjiga ali obtegalni papir, ročno izdelane iz ostankov lesa ali sestavljene s kompletom. Mnogi ljudje uživajo obdržati te vrtove na svojih mizah, da pomagajo razbremeniti stres ali služijo kot pogovorni deli. Na voljo je veliko različnih modelov z najrazličnejšimi dodatki, vključno z miniaturnimi skrinjicami z zakladom, travniki ali celo igrišči za golf. Tako kot se vrtovi v naravni velikosti vzdržujejo z grabljami in drugo opremo za spodbujanje nežnega oblikovanja, imajo miniaturni zen vrtovi običajno majhne grablje za enako uporabo.