V gradbeništvu so zelo pomembni gradbeni materiali, ki so energetsko učinkoviti, trajnostni, ponovno uporabni ter pomagajo in ne škodujejo planetu. Zeleni gradbeni materiali opravljajo eno ali več od naslednjega: varčujejo z vodo ali energijo, ohranjajo naravne vire, se reciklirajo, predelajo, ponovno uporabijo ali rešijo iz drugih virov. Vsi ti gradbeni materiali so zasnovani in izdelani tako, da so okolju prijazni in da uporabljajo manj naravnih virov. Na trgu je na voljo veliko okolju prijaznih gradbenih materialov in izbira, kateri material za zeleno gradnjo je najboljši, je lahko velik izziv.
Začnite s temeljem doma, ki je običajno narejen iz betona, ki uporablja cement kot vezivo. Postopek izdelave cementa vključuje izjemno visoke temperature okoli 2,700 stopinj F (1,482 stopinj C), ki pošiljajo velike količine ogljikovega dioksida v zemeljsko atmosfero. Okolju prijaznejši postopek izdelave cementa uporablja leteči pepel iz industrijskih odpadkov, kar zmanjša količino potrebnega cementa in naredi beton močnejši in manj prepusten. Čeprav se ta zeleni beton strdi nekoliko dlje in ne stane nič manj, so lahko dolgoročni učinki na okolje vredni kompromisa. Drugi zeleni gradbeni materiali, uporabljeni pri temeljih, so modularne, montažne betonske plošče, izolirane betonske oblike in opeka, ki je izdelana iz do 40 % letečega pepela.
Zeleni gradbeni materiali vključujejo tudi številne različne vrste in oblike izolacije, kot so vate, material, ki se vpiha med stene, in ploščne pene. Najbolj zeleni od teh materialov vključujejo celulozo, reciklirano steklo, modre kavbojke ali časopisni papir. Obstajajo celo ognjevarne, nestrupene in odporne proti plesni sorte izolacije z visoko R-vrednostjo, ki dobro delujejo v kateri koli domači ali komercialni uporabi. Približno ena tretjina vse toplote pride ven skozi okna v konstrukciji. Energetsko najbolj učinkovita okna združujejo prevlečeno steklo, tehnike zasteklitve in prostore, napolnjene s plinom ali zrakom.
Druge vrste zelenih gradbenih materialov vključujejo različne vrste strešnih materialov. Za posebej vroče regije v državi ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) priporoča nekaj, kar se imenuje hladna streha, ki je sestavljena iz odsevnih ploščic ali prevlečenih materialov, ki preprečujejo absorpcijo toplote in zmanjšujejo energijo, potrebno za klimatizacijo. Zaradi svojih odsevnih lastnosti in 50-letne življenjske dobe je strešna kritina iz pocinkanega jekla ali podobne zlitine dobra izbira tudi za zelene gradbene materiale. Tradicionalne strešne skodle zagotavljajo manj izolacije in običajno trajajo le 15 do 20 let.
Plošče iz granita, marmorja ali skrilavca se morda zdijo dobra izbira za zeleno gradnjo, toda postopki, ki se uporabljajo za rudarjenje, rezanje, brušenje, poliranje in transport teh težkih plošč, lahko porabijo dragocene naravne vire. Les je obnovljiv vir, vendar lahko pri predelavi porabi tudi druge vire. Zelena alternativa novemu lesu je Forestry Stewardship Council (FSC), certificiran predelan ali recikliran lesni izdelki iz skednjev in starih lesenih konstrukcij, kot so porušene tovarne in skladišča, ali iz gozdov, ki uporabljajo okolju in gospodarsko odgovorne gozdarske metode. Postopki, uporabljeni za ustvarjanje nove vrste lesa s certifikatom FSC, zagotavljajo bolj zeleno alternativo novo rastočemu lesu.