Mnogi ljudje opredeljujejo zdravljenje z aromaterapijo kot uporabo olj ali masaže za doseganje tako psihičnega kot fizičnega počutja. Čeprav je to natančen splošni opis, izpušča pomen eteričnih olj in drugih oblik aromaterapije, ki ne vključujejo masaže. Te druge vrste aromaterapije vključujejo kozmetično aromaterapijo, klinično aromaterapijo in aromatologijo. Pravzaprav sta aromaterapija in masaža ločeni tretmaji, ki se lahko uporabljata v povezavi, da dopolnjujeta zdravilne učinke drug drugega.
Uporaba aromaterapije sega v starodavno Kitajsko, ki naj bi bila prva družba, ki je telo in um zdravila z aromatičnimi rastlinskimi olji. Sčasoma se je ta praksa razširila na Egipčane, Grke in Rimljane. Zdravljenje z aromaterapijo je začelo znova pridobivati popularnost v poznem 20. stoletju.
Eterična olja so glavna sestavina vsakega zdravljenja z aromaterapijo. Ta olja so 100-odstotno naravna. Iz rastlin se pridobivajo s parno destilacijo.
Vsaka vrsta eteričnih olj ima drugačen učinek. Mnogi imajo terapevtske učinke, vendar obstaja nekaj eteričnih olj, ki lahko dejansko škodijo. Sem spadajo olja grenkih mandljev, gorčice, čebule, česna in pelina. Poleg eteričnih olj obstajajo tudi druge naravne sestavine, ki igrajo ključno vlogo pri aromaterapiji. Sem spadajo rastlinska olja, tekoči vosek, zelišča, mleko v prahu, sladkorji, glina in blato.
Kozmetična aromaterapija vnese eterična olja v kozmetične izdelke, ki se uporabljajo za lase in kožo, da tonizirajo, očistijo in navlažijo kožo. Pogoste tehnike kozmetične aromaterapije vključujejo nego obraza, kamnite kopeli in vlažilne prhe. Občasno se namesto eteričnih olj uporabljajo dišavna olja zaradi njihove cene. Čeprav imajo dišavna olja prijeten vonj, nimajo zdravilnih učinkov.
Klinična aromaterapija ali medicinska aromaterapija uporablja eterična olja lokalno za zdravljenje telesnih, duševnih in čustvenih bolezni. Ta olja se dodajo drugemu olju ali losjonu, na primer sladkemu mandlju, in se nanesejo na pacientovo kožo. Lahko se infundira tudi v kopeli, obkladke in zrak za vdihavanje, kar je znano kot zdravljenje z vohalno aromaterapijo. Za širjenje zdravilnih učinkov olj lahko uporabite tudi aromaterapevtski difuzor.
Aromatologija ali aromatska medicina je uporaba aromaterapevtskih tretmajev brez masaže, pa tudi notranja uporaba eteričnih olj. Ta olja se nanesejo na telo skozi nožnico ali danko. Nekatere polemike obkrožajo to zdravljenje z aromaterapijo, čeprav se običajno uporablja v Franciji. Opravljanje aromatične medicine običajno zahteva veliko usposabljanja, da se zagotovi varnost bolnikov.